— Будем выходить из окружения! Идем на прорыв!

Дальше началась обычная для тех времен идеологическая накачка. Политрук много и убежденно говорил о партии Ленина и ее великом вожде Сталине. Горячо призывал всех, как один, отдать свою жизнь за Советскую Родину. Когда весь набор шаманских заклинаний закончился, он сказал главное:

— Прорыв назначен на сегодняшнюю ночь. Сигнал — красная ракета. Наступление будет проходить в том месте, где наша оборона клином врезается в позиции немцев. Приказываю: всем получить боеприпасы и к назначенному времени подтянуться к месту прорыва.

Кое-как державшимся на ногах красноармейцам раздали последние крохи боеприпасов. Бойцам, вооруженным автоматами и карабинами, досталось лишь по три патрона на действующий ствол. Другие не получили вообще ничего. Григорий и все те, кто имел на руках незабвенную трехлинейку Мосина, услышали слова хмурого старшины:

— У вас есть штыки, примкнете их к винтовкам и пойдете в атаку вместе со всеми!

После этих воодушевляющих слов солдаты стали собираться в небольшие группы и скрытно выдвигаться к назначенной точке. Идти приходилось в полной темноте и буквально на ощупь пробираться по извилистым ходам сообщения. Взрывы вражеских мин и снарядов сильно расшатали, а местами и вовсе обрушили деревянную обшивку окопов. Так что все траншеи оказались наполовину завалены осыпавшимся грунтом. Кое-где из рыхлой земли торчали руки и ноги погибших советских солдат. Хоронить товарищей, убитых фашистами, у бойцов не хватало ни времени, ни сил.

Вместе с жалкой кучкой людей, оставшихся от его подразделения, Григорий также направился к месту сбора. Они долго бродили по темным, сильно запутанным земляным щелям. Медленно, но верно двигались в ту сторону, откуда должно было начаться последнее наступление. Наконец наткнулись на солдат, плотно сбившихся у передовой линии, и остановились. Стоявшие впереди шепотом передали приказ командира: «Ждать сигнала».

Бойцы повалились на землю там, где стояли, и попытались уснуть. Однако нервное напряжение оказалось столь сильным, что Григорий так и не смог сомкнуть глаз. Он привалился к стенке окопа и устроился настолько удобно, насколько это было возможно на голой каменистой почве. Потянулись невероятно долгие часы томительного ожидания. Время от времени к ним подходили малочисленные группы красноармейцев. Получали тот же приказ, что и они, и устраивались рядом.

Возле Григория оказался незнакомый пожилой солдат.

— Словно в сорок первом, — пробурчал он недовольно. Парень вопросительно посмотрел на соседа.

— Под Киевом было почти то же самое, — счел нужным объяснить мужчина. — Только тогда людей был целый эшелон, а не такая жалкая кучка, как сейчас. Привезли нас в чистое поле и высадили из вагонов. Построили в три ряда и сказали, чтобы мы посмотрели на соседей в других шеренгах и запомнили друг друга. Мол, теперь мы пойдем в бой этими тройками.

Ну, думаю, опять вспомнили, как нас в царской армии муштровали. Тогда в штыковую атаку точно так же ходили. В центре и немного впереди — коренной. Самый крупный и сильный боец. По обе стороны и на полшага сзади — пристяжные. Те, что послабее. Пока средний берет на штык врага, который ему попался на пути, крайние его подстраховывают. Чтобы того с боку не ударили.

Вот только такое хитроумное построение не приносило бойцам совершенно никакой пользы. Дело было в том, что и германцы ходили в атаку тем же макаром, что и мы. Поэтому при первом же столкновении тройки сразу разваливались на составные части, и каждый дрался уже сам за себя. Без всякой подстраховки товарищей.

Единственное, чем мы тогда отличались от противника, так это штыками. У нас были такие же, как и сейчас, длинные и четырехгранные, а у германцев наподобие широких кинжалов. Так ведь хрен редьки не слаще. От их удара в живот кишки сразу вываливались на землю. А от нашего нет. Зато человек еще неделю потом мучился, пока его Бог к себе не приберет. Неизвестно, что лучше…

Рассказчик немного помолчал и хмуро продолжил:

— По своей дурости и наивности, я со страху решил, что сейчас командиры обеспечат нас всех оружием и тотчас бросят в штыковую. Да только я очень сильно заблуждался на этот счет. Все вышло еще хуже. Дали нам по одной винтовке на троих и по одной обойме патронов на ствол. Мы, конечно, зароптали: безобразие, что это такое? Как нам безоружными в бой идти? — а нам сурово так говорят: «Добудете оружие в бою! Или подберете винтовку, если убьют вашего вооруженного товарища».

Как услышали мы такой нелепый приказ, так просто обомлели. Завертели головами, соображая, куда следует бежать. Глядь, прямо за нашей спиной стоят тачанки с пулеметами, а на них сидят мордастые особисты. Смотрят на нас и так недобро ухмыляются, что уж лучше вперед бежать, чем назад. Видим, делать нечего. У германцев-то в руках лишь винтовки будут. Так что, даст Бог, промахнутся, а мы тем временем и до рукопашной доберемся. А от очереди в упор вряд ли спасешься.

Да только я, старый дурак, и на этот раз ошибся. Пошли мы в атаку, а навстречу нам прет густая цепь фашистов. Причем все как один с автоматами. Как дали они по нам из всех стволов, так почти сразу все наши и полегли. Я-то, тертый калач, успел повоевать в германскую. Знаю, что почем. Успел пригнуться и смотрю, а моего коренника уже убило. Я его винтовку поднял и начал стрелять.

В одного вроде даже попал. Да что толку? Пять патронов вмиг расстрелял, на этом все и закончилось. Со штыком против автомата не попрешь, и укрыться негде. Стою в чистом поле, как телеграфный столб в азовской степи. Бросил я эту бесполезную дуру на землю, сам упал и голову руками прикрыл. Вот так и взяли меня германцы в полон. К моему счастью, уже через день удалось бежать. Тогда нашего брата у них столько в плену было, что они не успевали за всеми следить. Выбрался я к своим и вот уже год, как воюю. — Солдат глубоко вздохнул и замолчал.