Григорий с ужасом разглядел несколько матросов в куцых пилотках и непривычных мундирах. Странная форма оказалась совершенно черной, словно загустевший мазут. Двое стрелков стремглав помчались к станковому пулемету, расположенному на носу. Еще несколько человек побежали к корме, громко топая тяжелыми ботинками.

Застыв на месте, Григорий совершенно не представлял себе, что можно предпринять в такой нелепой и в то же время смертельно опасной ситуации. Сейчас по нему дадут очередь из пулемета, и все — кранты. Из-за крутого черного бока субмарины неожиданно выплыла небольшая резиновая лодка и направилась прямо к нему. На носу надувного ялика, лицом к солдату, сидел подводник с автоматом в руках.

Другой матрос быстро и ловко работал короткими алюминиевыми веслами. На его короткой шее тоже виднелся засаленный кожаный ремень от оружия. На корме с комфортом расположился молодой небритый офицер и задумчиво поигрывал длинноствольным пистолетом, зажатым в крепкой ладони.

Когда до парня оставалось около десяти метров, гребец начал резко табанить и лодка неожиданно быстро остановилась. Сидящий на носу матрос вгляделся в бойца. Обернулся к офицеру и разочарованно сказал:

— Опять русский! Где мы теперь будем искать этого пилота? — он вновь посмотрел на бойца. Поднял автомат на уровень глаз и начал выцеливать незадачливого пловца.

Григорий с ужасом осознал, что если он не хочет сейчас погибнуть, то должен немедленно действовать. Возблагодарив бога за неплохое знание языка, который ему очень легко давался в школе, солдат торопливо заговорил. Не раздумывая, он сказал первое, что пришло в голову. Причем на хорошем немецком:

— Прошу вас. Не стреляйте в меня, пожалуйста!

Донельзя удивленный чистотой своей родной речи, офицер встрепенулся. Посмотрел на дикого русского варвара, из чьих уст прозвучали вполне вразумительные слова, и бросил матросу:

— Подожди! — Лодка медленно подплыла на расстояние вытянутой руки. Подводник с интересом взглянул на чисто славянскую физиономию Григория и безо всяких обиняков спросил: — Откуда знаешь наш язык?

— Дружил с детьми из семьи поволжских немцев, — бодро отрапортовал солдат.

— Очень хорошо! — похвалил офицер и добавил: — Ты видел, куда упал самолет?

— Да! Да! — торопливо зачастил Григорий. — Штурмовик упал вон там, — и указал себе за спину. — А парашютиста отнесло ветром в ту сторону, — Григорий повернулся и показал направление. Он хотел было сказать и про бомбардировщик, сбитый зениткой, но вовремя прикусил язык. Еще разозлятся, чего доброго. Они ехали за одним пилотом, а теперь нужно будет искать двух. То есть придется лишнее время торчать на поверхности моря и подвергаться опасности нападения с воздуха.

— Отлично! — обрадовался офицер. Достал из нагрудного кармана мятую пачку сигарет. Закурил и немного помолчал. После нескольких глубоких затяжек он задумчиво продолжил: — Взять тебя с собой мы, конечно, не можем… — неожиданно подводник перегнулся через упругий борт лодки и вставил сигарету в губы русскому солдату.

Совершенно не ожидавший такого странного поворота дел Григорий опешил. Сильно затянулся и чуть не поперхнулся непривычным дымом чужого табака. Едва сдержав рвущийся наружу кашель, он с трудом сглотнул и осипшим голосом вымолвил:

— Большое спасибо!

Офицер выпрямился и громко приказал матросу, сидящему на веслах:

— Быстро на субмарину!

Резиновый ялик развернулся на месте и поплыл к ржавой громадине. Немцы ловко поднялись на борт и втянули за собой легкое плавсредство. Вошли в рубку и с грохотом захлопнули тяжелый люк. Вновь бешено забурлила вода, и подводная лодка стремительно исчезла с поверхности. Спустя минуту Григорий остался совершенно один. Он по-прежнему лежал на дощатой створке посреди совершенно пустынного моря. О произошедшей невероятной встрече с противником напоминала только мятая немецкая сигарета. Зажав ее в бледных губах, парень держался за дверь и сильно трясся от пережитого страха.

Часто пыхая дымом, Григорий досмолил подаренный окурок до самого конца и вдруг со злостью выплюнул в воду крохотный чинарик. К этому времени он чуть-чуть пришел в себя. Звон в голове немного стих, и в глазах перестало двоиться от пережитой контузии. Оторопь, вызванная двумя совершенно неординарными событиями, случившимися одно за другим, тоже немного спала. Он задумался над тем, что сделал, и сильно раскаялся в своем поступке.

— Выходит, что я вымолил свою шкуру в обмен на жизнь военного пилота, — подумал он с глубокой тоской. — Направил подводную лодку на помощь вражескому асу. Спас себя и, возможно, помог выжить такому же немецкому летчику, который только что потопил наш санитарный транспорт. Уничтожил корабль, шедший под белым флагом и с красным крестом. Сбросил бомбу на головы раненых, беспомощных людей и убил их всех до одного.

Единственным обстоятельством, которое хоть как-то оправдывало Григория в собственных глазах, было то, что во время разговора с подводником он еще не совсем оправился от сильной контузии и плохо соображал, что делает. В конце концов парень немного успокоился и подумал: «Море большое. Даст бог, фашисты не смогут найти своего пилота. Еще лучше будет, если он окажется мертвым. Все-таки наш летчик изо всех стволов стрелял по кабине фашистского самолета. Будем надеяться, что одним стервятником в нашем небе стало меньше».