Увидев все это, Григорий в панике скатился на дно глубокой воронки. «На мне морская форма! — испуганными птицами заметались мысли в его голове: — Говорил же мне Старик, чтобы я сменил ее на солдатскую! Так нет же, все откладывал на потом! И вот дождался!»

Тут его взгляд упал на убитого молодого красноармейца: «Ростом он с меня, и сложение похожее… — еще не додумав эту мысль до конца, Григорий бросился к убитому. Уже вошедшим в привычку движением руки закрыл широко распахнутые серые глаза. Затем начал судорожно раздевать бойца. — Мертвым теперь все равно, а живым нужно себя поберечь. Вдруг еще родине пригодятся?» — всплыли в памяти жестокие слова Старика.

Стараясь не испачкать вещи в крови, Григорий быстро стянул с парня грязную гимнастерку, а затем и брюки. Содрал с себя морскую форму и натянул солдатскую. На середине откоса воронки заметил армейскую пилотку. На карачках поднялся наверх, схватил головной убор и надел на голову. Все части обмундирования подошли так, словно были на него шиты. Ботинки он переобувать не стал. Документы тоже оставил свои.

Облачаясь в армейскую форму, Григорий чутко прислушивался к тому, что происходит наверху. Грубая, лающая немецкая речь слышалась все ближе и ближе. Стоя на коленях, Григорий натянул на убитого свои брюки и тельняшку. Надеть на покойника матросский бушлат времени уже не оставалось. Он просто набросил форменную куртку на плечи солдату и повернулся лицом к немецким позициям.

В ту же секунду наверху противно заскрипел битый щебень, потревоженный подошвами чужих сапог. Над краем воронки медленно появилась немецкая каска. Затем в яму осторожно заглянул один из фашистов и быстро отпрянул. Однако не увидел ничего опасного, подошел поближе и направил на бойца автомат.

Во время переодевания Григорий стоял на коленях. Подняться на ноги он не успел и решил не менять позы. «Буду выглядеть менее опасным!» — мелькнуло в голове. Увидев немца, он не стал делать резких движений. Медленно поднял руки над головой и закричал на хорошем немецком языке:

— Не стреляйте, пожалуйста!

Привлеченные звуком его голоса, в воронку заглянули еще два фрица. Молодой немец вскинул автомат и уже собирался выстрелить, но пожилой напарник тихо сказал:

— Не надо! — и приказал красноармейцу: — Иди сюда!

Встав на четвереньки, Григорий торопливо полез наверх. Вдруг над головой ударила автоматная очередь. Парень в страхе вжался в землю.

— Быстро! Быстро! — подстегнул его голос пожилого.

Испуганный пленный перевалился через край воронки и замер, не зная, что делать дальше.

— Встать! Руки вверх! — лающие команды посыпались одна за другой. — Иди туда! — старший немец ткнул стволом в направлении немецких позиций.

Вскинув руки над головой, Григорий неуверенно поднялся на ноги и мельком глянул в воронку. Его старый морской бушлат, наброшенный на тело убитого парня, был буквально изрешечен автоматными пулями. Григорий сделал один шаг, второй и нетвердой походкой двинулся в сторону фашистских траншей. Впереди него с воздетыми к утреннему небу кулаками шли еще несколько солдат. Сзади время от времени раздавались короткие автоматные очереди.

«Вот тебе и прорыв! — с горечью подумал Григорий. — Считай, всех положили без всякой пользы». Он опасливо приблизился к немецким позициям и замер. В траншее стояли чрезвычайно довольные фрицы. Они по очереди прихлебывали что-то из плоских фляжек и громко смеялись.

— Давай, Иван, давай! — на ломаном русском языке крикнул один из фашистов и весело кивнул головой в сторону второй линии.

Не опуская рук, Григорий перепрыгнул первый окоп и двинулся дальше, в глубь эшелонированной немецкой обороны. Он медленно шел вперед и перескакивал через многочисленные, хорошо укрепленные траншеи. Шагал до тех пор, пока не наткнулся на небольшую, совершенно голую ложбину.

По гребню котловины стояли десятки немецких автоматчиков. На дне безучастно сидели пленные красноармейцы. Как и следовало ожидать, никого из знакомых среди них не нашлось. Григорий приблизился к ближайшей группе измученных, хмурых бойцов и без сил опустился на каменистую землю.

«Слава богу! Выжил в этой мясорубке!» — подумал он.

Место для содержания пленных красноармейцев оказалось невероятно унылым. Оно представляло собой совершенно голую ровную площадку, сильно вытянутую в длину. По обе стороны зоны располагались невысокие каменистые взгорки. Пологие холмы надежной стеной отгородили эту долину от окружающей степи. В дальнем конце тесного ущелья округлые возвышенности плотно сошлись друг с другом и образовали глухой тупик.

Со стороны моря в ложбину вел удобный ровный проход. Широкое устье надежно перекрывали два пулеметных гнезда, разнесенных в разные стороны. Фашисты тщательно обустроили временные огневые точки и обложили их крупными камнями и мешками, плотно набитыми мелким щебнем. Между этими хорошо укрепленными позициями стоял запыленный угловатый бронетранспортер и полностью блокировал дорогу. Стенки боевой машины украшали грязно-серые маскировочные пятна. Вооруженные автоматами охранники лениво прохаживались по гребням всех ближайших возвышенностей.