– Черт с тобой. Договорились. Давай бабло, надо будет заправщику платить.

Данилов выложил на стол из внутреннего кармана куртки четыре пачки пятитысячных. Вскрыл и отсчитал еще полпачки.

– Меня зовут Сабуров Анатолий, – представился руководитель аэроклуба. – Сам с вами полечу. Но техника все равно с собой возьмем. – Деньги он немедленно спрятал в несгораемый шкаф в углу.

И машинка завертелась. Сразу же был составлен и отправлен в инстанции план полета. Стали вызванивать с участка техника и вызывать заправщика.

Алексей остался на аэродроме контролировать процесс, а Варя схватила такси и бросилась по магазинам. То, что они договорились об экспедиции прямо на сегодня, было огромной удачей. Но и подготовиться к ней следовало в экстренном порядке.

Цены в яранских магазинах оказались шокирующими: в два, а то и в три раза выше, чем в Москве. Вспоминая свой походнический опыт, Варя приобрела десять банок тушенки, две палки сухой колбасы, две буханки хлеба, бутылку подсолнечного масла, три бадьи питьевой воды и три бутылки водки.

Все возможные компоненты взрывчатки остались в рюкзаках Зубцова и Любы. Поэтому пришлось зарулить в хозяйственный магазин. Там девушка купила десятилитровую канистру и попросила таксиста заехать на заправку. Предыдущими ценами она была подготовлена к тому, что стоимость бензина окажется выше, чем в столице, однако приятным сюрпризом стало то, что в сравнении с другими товарами горючка была дороже ненамного: стоила «всего» сорок три рубля. Но второе поразительное открытие заключалось в том, что в продаже имелся бензин с октановым числом семьдесят шесть – восемьдесят, какового в Первопрестольной она лет пятнадцать не видывала. Справедливо рассудив, что для их целей качество горючего значения не имеет, девушка заполнила канистру самым дешевым топливом, заплатив за него столько, сколько в Белокаменной требовали за «девяносто пятый».

Когда она вернулась на аэродром, все было готово к полету. Издалека выглядящий крошечным, словно стрекоза, «Робинсон» оказался при ближайшем рассмотрении стильным, словно «Мерседес», и удобным для пассажиров. Техник, он же второй пилот, был невысоким интеллигентом лет пятидесяти с печальными и какими-то измученными, почти больными глазами. В сравнении с начальником аэроклуба, оказавшимся в вертикальном положении просто огромным, он выглядел малышом. Новый персонаж вымучил грустную улыбку и представился: «Ефрем».

Двое пилотов заняли передние сиденья. Варя и Алексей устроились сзади. Рюкзаки, бадьи с питьевой водой и канистру с бензином, замаскированную сумкой защитного цвета, надежно принайтовали позади себя. Наконец взлетели.

Аэродром быстро уменьшился в размерах. Город уплыл вбок. Довольно скоро пригородные возделанные поля, две автодороги и одна линия электропередач исчезли из вида. Началась сплошная, не нарушаемая никаким вмешательством человека тайга. Насколько турбаза, на которой они жили на берегу Черного моря, казалась диким местом в сравнении с Садовым кольцом столицы, во столько же раз более девственной выглядела здешняя природа рядом с той бухтой. Казалось, человек вовсе никогда не ступал в здешние леса – наверное, так оно и было, и от одной этой мысли становилось жутко.

Они мчались на запад, солнце било прямо в глаза, и Варя машинально отыскала в кармане куртки футляр и нацепила солнечные очки. Небо было ослепительно-синим, лес простирался внизу, под ними, и был он по-осеннему желто-зелено-красно-коричневым. Иногда попадались зеленые блюдца полян и голубые глаза озер. А вскоре леса кончились, и начались обширные ровные пространства, покрытые мелким кустарником или мхом. Кое-где они сменялись низкорослыми деревьями – лесотундра.

– Как ты думаешь, – крикнула Варя прямо в ухо Данилову (шлемы с микрофонами им вертолетчики не дали), – мы найдем то, что ищем?

– Ты, наверное, хочешь спросить, – проорал он в ответ, – правда ли то, что я увидел?

– И это тоже, – кивнула она. – Согласись, три первых твоих сна показывали не реальность, а возможные варианты. Причем так и не осуществившиеся. Почему и этот не может быть неправдой?

– Потому что я так чувствую. И еще потому, что Кильдеев видел то же самое.

– Но, может быть, ты просто навел на него свой образ? – возразила Варя, но в глубине души она понимала: Алексей прав, и они сейчас летят на схватку со всемирным и надмирным злом. И его надо победить сейчас, покуда оно еще не возросло и не стало непобедимым. И от того, что им предстояло, под ложечкой ощутимо сосало. Попросту говоря, ей было страшно. И по сравнению с этим чувством совсем мелким казался, например, страх перед гневом Петренко – он раза четыре звонил ей, покуда они были в Яранске, но она не брала трубку, а потом они покинули зону приема.

Сверяясь с джи-пи-эс-навигатором, летчики вышли в заданный район. Данилов хлопнул пилота по плечу:

– Ищем отверстие в земле, овальной или круглой формы! Диаметром от тридцати до ста метров. Возможно, края оплавленные.

Услышав про оплавленные края, Варя послала возлюбленному удивленный взор. Он наклонился к ней:

– Так ведь метеорит же!

Вертолетчики поднялись выше, а потом принялись описывать круги. Данилов вперился в землю. Равнина, покрытая лишайниками и кое-где низкорослыми деревьями, была точь-в-точь из его сна, только безо всяких более поздних человечьих сооружений типа колючей проволоки, вышек и военного городка. И дай бог, чтобы они не появились!