О самом существовании местных особых отделов отец, конечно же, осведомлен. А вот о методах их работы — вряд ли. Тоже плохо. И еще не факт, что контрразведка ведется самими драконами. На месте Великого я бы доверил это дело человеческим магам, желательно — специлизирующимся в магии разума.

Самое же плохое то, что любое проявление любопытства с моей стороны может вызвать острый интерес со стороны Тех, Кому Надо. Вывод? Не нахальничать, подвергая добрых драконов расспросам (семья не в счет), а всего лишь внимательно слушать.

Все, вот и родная пещера. Надо начинать. А нервы дребезжат, проклятые. И не стоит удивляться: никто в истории Маэры такого не делал. Во — первых, для такого нужен маг — универсал (где ты, друг Сарат, которому только — только предстоит родиться?); во — вторых, никто не предполагает такого использования телепортации; в — третьих, никому не приходило в голову сравнивать и тем более выравнивать потоки совершенно разнородной магии.

А теперь еще раз продумаем: я закрепляю топаз в глине… нет, уже не годится. Придется потратить сколько-то энергии на подсушку глиняной опоры до полностью твердого состояния. Можно даже обжечь подставку; топазу это не повредит, нагрев может лишь лишить его цвета. Лишь радиоактивное облучение добавит цвета этому камню, но уж с такими средствами баловаться не будем.

С чем работать? Да вот аметист, к примеру. Не особо ценный для меня кристалл по причине специализации в части электричества.

Так. зарядка топаза на телемагию… теперь на телепортацию… пока все штатно… теперь аметист на электричество… вот они, потоки… что там с натуральными гранями? Хорошо, вот мы ориентируем потоки точно перпендикулярно этой грани… теперь прикладываем телемагию. Потоки ее ориентированы строго вдоль линий гравитации, это азы, иначе предмет будет не только подниматься, но и перемещаться. А нам этого не надо. И самое трудное на закуску: легкие — легкие повороты кристалла так, чтобы линии телемагии стали параллельными линиям электричества.

Если бы кто глянул со стороны, то зрелище показалось бы не самым эффектным: один кристалл закреплен в куске сухой глины, другой висит в воздухе, а рядом стоит дракончик и тупо пялится на тот и другой, временами испуская недовольные междометия.

Дураком я оказался: самое трудное состояло в перемещении аметиста усилиями телемагии так, чтобы не нарушить параллельность. Это заняло много времени и не так уж много энергии (все же работа с кристаллом), но сама напряженность работы отозвалась легкой дрожью в ногах.

Все, пора. Телепортация! Прозрачная, тончайшая, почти невесомая пластинка аметиста сдвинута моим когтем с топаза. Фиолетовый кристалл с блестящей поверхностью так и остался висеть в воздухе. Опустить его. Вот теперь точно все. Но только для одной грани. Весь остаток сегодняшнего дня я и спичку зажечь не сумею. Даже оценить результат работы свыше моих сил.

Я притащил топаз (все еще в сухой глине) и кристалл аметиста в пещеру. Тонкий лепесток, оставшийся в результате телепортации, я просто раздробил и похоронил под песком и гравием. Не нужно, чтобы о нем знали — понимающий человеческий маг может сделать вредные для меня выводы.

По всему видать, я неправильно оценил состояние собственного организма: после ужина оно исправилось до почти нормального уровня. Лишь после этого до меня дошло, что отец хмурится без всяких видимых причин. И дернула же меня нелегкая брякнуть:

— Пап, тут до меня дошли слухи…

На мгновение мне показалось, что сдержаться ему удалось лишь ввиду присутствия в пещере супруги. Но правая лапа у него дернулась. Вместо прямого действия он коротко глянул на меня и показал глазами на выход из пещеры. Похоже, надвигалась гроза. А то и ураган.

Шипение плохо сочетается с рычанием, но отец сумел это сделать:

— Промолчать не мог??! Откуда?

Я решил сказать правду; отцу все равно бы это не повредило, а мне и подавно:

— От людей. Цены на кристаллы для боевой магии растут. И я вычислил…

Отцовский шепот показался командирским рыком:

— Не смей ее пугать!

Я тоже перешел на шепот, но с трусливыми интонациями:

— Да ты что, пап, и в мыслях не было. Я даже не знал, что ты знаешь…

Грозный отец смягчился:

— Эх, к твоей умной голове еще бы и мозгов хоть малую толику…

Попробую боковой заход:

— Дай мне лишь время подрасти, и они будут. Ты лишь учи меня.

— Гррхххм…

— Когда ты вернешься…

— Архххррррррр?

— …да, я уверен, что ты вернешься — будь готов, что начну тебя спрашивать. И большей частью о магии.

На этот раз отец снизошел до членораздельной речи:

— Почему магии?

— О перестроениях, тактике, о методах обращения с рядовыми ты рассказывал много. О магии — ничего. А мне надо знать.