— Не поверишь, как хочется взять Советника моей баронессы за одно конкретное место и крепенько так зажать это самое место в тисочках. Или дверным косяком прищемить. Чтоб игрища свои не устраивал. Не поверишь, как он меня достал, — покачал Сидор головой.

— Не проблема, зевнул Димон. — Вернёмся в Ключ, тут же возьмём этого дятла за причинное место. Он нам тут же все свои тайны и выложит.

— Угу, возьмёшь его, угря склизкого, — поморщился Сидор. — Сосунки мы против него. Так что единственно, что мы можем сделать, прежде чем опять в очередную бяку ввязываться, попытаться перед тем тщательно во всём здесь разобраться. Что здесь такое есть? Что это за солепромысел такой, блин? — сердито проворчал Сидор. — А то, глядишь, вложимся своими бабками, а потом какой-нибудь нежданчик выскочит, типа старый хозяин этих мест, и права начнёт качать. Или доли станет требовать, или ещё чего.

А ведь халявщиков то много. Он такой не один такой припрётся, ещё и с группой поддержки. Хорошо если один да с отрядом малым, понадеявшись на существующие в местном обществе условности, чем даст нам форы.

А если таких претендентов будет несколько, да каждый из них с целой армией заявится? Большой, малой — в принципе не важно? Нам много не надо. У нас даже стены вокруг замка ещё не восстановлены, только-только приступили.

Так что при желании и умении, которые у местных безусловно есть, нас из этого замка соплёй вышибить можно. Нас здесь всего ничего. В замке непостоянные сотни три, четыре, да на маршрутах тыщи полторы, две, когда как. Да в замке над душой пять тыщ дармоедов бывших рабов висят. Как они себя поведут в случае конфликта с местными — непонятно.

Что из того что мы вызвать можем из дома сколько угодно бойцов? Пока оттуда сюда доберутся, нас всех здесь на ноль помножат.

— Ты не ной, а лучше глянь ка туда.

— Что? — Сидор повернулся к Димону.

— Видишь, на последней опоре акведука, та, которая первая, если считать от озера, выбит родовой герб де Вехторов. Видишь? Ви-и-идишь! Вот тебе и ответ на твой вопрос, кто в прошлом здесь был хозяин. Вехторы! Даже доказывать ничего никому не надо. Само в глаза прёт.

— Слона то я и не приметил, — задумчиво буркнул Сидор. — Всё, делать здесь больше нечего, возвращаем.

Ещё раз проверив привязанную к поясу фляжку с раствором соли, Сидор быстро закатал отколотый на берегу ручья большой кусок серой соли в чистую холщовую тряпицу, захваченную как раз на подобный случай, и упрятал его в висевшую на плече полевую сумку.

— Теперь точно всё, — отряхнул он испачканные белёсой солью грубые плотные штаны. — А то и в самом деле невозможно эту жару терпеть. Что ни говори, а дух здесь какой-то нехороший.

Может и правда радон в этой котловине на поверхность выходит, а может и ещё что. Что — не знаю, но мне здесь определённо не нравится. По любому отсюда пора сваливать, пока копыта не откинули.

— Не поверишь, стал ловить себя на мысли, что скучаю по Голове со Старостой, — слабо улыбнулся Сидор. — Бред какой-то. Словно мне этой сволочной парочки не хватает. Экстриму, наверное, мало. Так и хочется с кем-нибудь полаяться. Что делать?

— Терпи, родной, — слабо улыбнулся Димон. — Тебе теперь долго придётся терпеть.

— А и в самом деле, — резко поднялся он на ноги. — Что-то засиделись мы с тобой, Димон. Двигаем в лагерь, там уж, наверное, все собрались и только нас ждут. Поклюём кулеш и ходу отсюда. Полдня не прошло, а какая душегубка.

К полудню стало совсем невмоготу. Духота стояла страшная, давящая, какая-то мёртвая без единого колебания воздуха, словно пекло в аду. Дышать было тяжело и хотелось покинуть это место как можно быстрей. И ещё этот странный запах, преследовавший их последний день. То ли сероводорода, то ли вообще не пойми чего. Сколь ни принюхивайся, а совершено невозможно разобрать, чем пахнет. Но одно сказать можно твёрдо — гадостный запах, неприятный.

— Что последнее скажу, — тяжело перевёл дух Сидор. — Не смотри на то, что тут сейчас никого нет. Наверняка на этот солёный ручей кто-нибудь да предъявит права. Потому как, когда появимся мы здесь, доходов с этого озера и этого ручья никому уже не видать, кроме нас. А это значит, что кому-то мы на мозоль точно наступим.

И что-то внутри меня говорит мне, что в этих краях никому нет дела до каких-то баронов де Вехторов, полсотни лет тому назад владевших тут всеми правами на этот солепромысел. Чую, драчка за соль будет страшная.

Ранний рассветный сумрак тихого летнего утра ещё не до конца развеялся, а привычную предрассветную тишину грубо нарушил какой-то непонятный треск, совершенно нехарактерный для этих пустынных мест.

Не протрезвевший после вчерашнего веселья допоздна у шурина, стражник местного магистрата Сивка Дубок опасливо выглянул из-за покосившейся створки старой прогнившей насквозь воротины, давно уже требующей замены из-за своей дряхлости, да так пока и не заменённой. Проклятая гнилая воротина каждый миг грозила свалиться воротным на голову, и по уму бы давно пора было её заменить, да менять её никто не собирался. Чего чинить, когда барон обещал скоро совсем новые поставить, из настоящего поречного дуба.