Победа была полная. Можно было развить успех, но черниговский князь запретил преследование – в темноте и в непогоду это было очень опасно. Битва при Листвене закончилась. Юг победил Север.

В отличие от многих сражений этой эпохи, можно сказать, что ход данной битвы освещен в письменных источниках достаточно подробно. Во-первых, в летописи более-менее точно указано расположение полков: «Мьстиславъ же с вечера исполчивъ дружину, и постави северъ в чело противу варягомъ, а сам ста с дружиною своего по крилома» (Лаврентьевская летопись). Об этом же пишет и Н.М. Карамзин: «поставил Северян или Черниговцев в средине, а любимую дружину свою на правом и левом крыле». Также летописец обратил особое внимание на погодные условия, он несколько раз заостряет на этом моменте внимание читателей: «И бывши нощи, бысть тма, молонья, и громъ, и дождь» (Лаврентьевская летопись). Мотив ночной грозы проходит через все описание битвы: «И бысть сеча зла и страшна, яко посветяше молния, тако блещащесия оружия их; и елико же молния осветяшее, толико мечи видяху; и тако друг друга убивааше, и бе гроза велика и сеча силна» (Пискаревский летописец).

Четко прописано, что и Мстислав и Ярослав начали наступление практически одновременно: «И рече Мьстиславъ дружине своей: Поидемъ на ня. И поиде Мьстиславъ и Ярославъ противу собе» (Лаврентьевская летопись). Очень примечательно, как летописец отметил ратное мастерство скандинавов: «И сьступишася в чело севера с варяги, и трудишася варяги, секуще северу» (Лаврентьевская летопись). Наемники не сражаются, они просто делают свою работу, можно сказать, трудятся не покладая рук. Занимаются любимым делом. О том, что происходило на флангах, нам сообщает В.Н. Татищев: «Крылья же оба, крепко бившись, долго один другого нисколько смять не могли».

Мы видим, как произошло лобовое столкновение двух армий, где исход битвы во многом зависел от умения полководца ориентироваться в быстро меняющейся обстановке. Черниговскому князю это удалось лучше. Исход боя решил удар дружины Мстислава во фланг варягам: «И посемъ наступи Мстиславъ со дружиною своею и нача сечи варяги» (Лаврентьевская летопись). Вполне возможно, что князю удалось вывести часть своих гридней из боя и повести их в атаку на вражеский центр только потому, что ночь и непогода скрыли от противника этот его маневр. В другой ситуации номер мог и не пройти.

Поражение варягов лучшей части войска Ярослава решило исход противостояния: «И когда Мстислав смял варягов, напал на новгородцев и оных немедленно разбил» (В. Н. Татищев). После этого все стало ясно: «Видев же князь велики Ярослав, яко побеждаем, побеже с Якуном, князем варяжьским» (Пискаревский летописец). Причем все летописцы единодушно отмечают факт потери ярлом своей золотой повязки: «И Якун же ту отбежа луды своея златыя. И тако победи Мстислав великаго князя Ярослава и Якуна. Ярослав же приде к Новугороду, а Якун иде за море, тамо и умре» (Пискаревский летописец).

Как видим, поражение Ярослава было полным, но что удивительно, он не побежал в Киев, до которого было гораздо ближе, а снова рванул в Новгород. Произошло это, скорее всего, потому, что князь еще не чувствовал себя в столице Руси достаточно уверенно и, невзирая на то, что киевляне отвергли Мстислава, проявил осторожность. Он вновь отступил на север, а Киевом стал управлять через наместников.

Что же касается Мстислава, то летописи до несли до нас его слова, которые он сказал наутро после битвы, объезжая поле боя: «Кто сему не рад? Лежит северник, а се варяг, а мои люди целы» (Пискаревский летописец). Достаточно цинично, но зато полностью соответствует желаниям князя. И действительно, подставив черниговцев под первый и самый страшный натиск варягов, Мстислав ими сознательно пожертвовал. Но решающий удар наносили его гридни, которых князь старался беречь. Ведь без дружины он – никто.

В Северской земле Мстислав княжил совсем недавно, и верные люди ему были ой как нужны, и потому губить их в битве он не хотел. Чувствуя шаткость своего положения, младший брат отправил гонцов к Ярославу: «Сяди в своемь Кыеве: ты еси старейшей братъ, а мне буди си сторона» (Лаврентьевская летопись).

Что здесь можно сказать?

Только то, что Мстислав проявил мудрость и благородство. Он не стал замахиваться на киевский стол, а удовольствовался только тем, что, как считал, принадлежит ему по праву. Признал старшинство Ярослава. Не стал раскручивать маховик очередной кровавой междоусобицы. Просто предложил разделить земли по Днепру, что в данной ситуации явилось наиболее приемлемым решением.

Что примечательно, Ярославу тоже хватило ума признать существующее положение дел. Он принял предложение младшего брата, но в Киев так и не возвратился, продолжая пребывать в Новгороде и не спеша собирая новую рать. И лишь на следующий год Ярослав прибыл с новгородскими полками в Киев, а затем встретился с Мстиславом в Городце, где они и закрепили официально свое соглашение.

Земли к востоку от Днепра отошли к Мстиславу, к западу – Ярославу. «С тех пор прекратилось междоусобие и мятеж, и была совершенная тишина в земле Русской» (В. Н. Татищев).

Осталось сказать немногое. Урегулировав отношения между собой, братья жили дружно. В 1031 году они совершили большой совместный поход против ляхов и вернули назад Червенские города, которые во время войны Ярослава со Святополком захватил толстяк Болеслав. В 1033 году умирает единственный сын Мстислава Евстафий, а в 1036-м, внезапно разболевшись на охоте, отошел в иной мир и сам черниговский князь. Летописец дал ему очень лестную характеристику: «Бе же убо Мстислав дебел телом, лицем чермен, великима очима, на рати храбр и милостив, а бояря и вой любя повелику, имения не щядяше, пития ни ядения не браняше» (Пискаревский летописец). Не каждый князь подобного отзыва удостаивался!