Что же касается Ярослава, то теперь он собрал под свою руку всю страну: «И бысть самовластець Русьстей земли» (Лаврентьевская летопись).

Эпоха викингов подходила к концу. Все меньше появлялось их на русских просторах. Харальд стал последним настоящим, эпическим героем безвозвратно уходящей в прошлое эпохи викингов. Последним, кто сыграл заметную роль в отношениях Руси и норманнов.

Наступало время, когда некогда вездесущие и грозные морские разбойники постепенно стали превращаться в практичных купцов-мореходов. В тех, кого еще совсем недавно они предпочитали грабить и предавать смерти.

Судьба Харальда была лебединой песней всех викингов. На его примере она как бы ставила яркую точку на этой суровой и героической эпохе. И кандидат на эту роль будто выбран был не случайно.

Харальд – фигура примечательная во многих смыслах. И если жизнь Вещего Олега напоминала трагедию, то Харальда – приключенческий роман.

Свое прозвище Сигурдарзона, что в переводе означает «Суровый», норвежский конунг Харальд Хардрада получил еще при жизни. Другие два его не менее подходящие прозвища были Грозный и Жестокий. Возможно, кто-то скажет, что все это синонимы, но они как нельзя лучше подчеркивают внутреннюю сущность воина, на чью долю выпало огромное количество испытаний и приключений. Человека, с которым судьба часто обходилась неласково, но который никогда не сворачивал со своей, один раз выбранной дороги.

В русской истории Харальд практически не оставил следа, ибо основная его деятельность проходила за пределами границ Руси, но зато ему удалось породниться с правящей династией этой страны. Для кого-то это было бы совсем не сложно. Простой политический договор, скрепленный взаимной выгодой, и все. Но Харальду пришлось добиваться этого союза потом и кровью. Даже, возможно, больше кровью, ибо ее на этом пути было пролито огромное количество.

Но давайте обо всем по порядку.

Харальд, сын Сигурда Свиньи, был сводным братом конунга Норвегии Олава Святого, которого тогда именовали не иначе как Олав Толстый. У этого самого Олава возникли определенные разногласия с датским королем Кнутом. Дело закончилось грандиозным побоищем, в котором обе стороны выставили по максимуму своих бойцов. Скорее всего, это и было первое сражение, в котором Харальд принимал участие вместе со своим отцом. По крайней мере первое зафиксированное. Харальду на ту пору исполнилось лишь пятнадцать лет.

Казалось бы, на ту пору он был еще совсем подростком. Но даже тогда он уже выделялся среди своих сверстников.

Вот какое описание внешности Харальда передают нам его современники.

Конунг был хорош собой и статен. У него были светлые волосы, светлая борода, длинные усы, и одна его бровь была немного выше другой. У него были длинные руки и ноги, но он был хорошо сложен. Король Харальд III Суровый был пяти локтей ростом, то есть порядка 225 см. Насчет роста современники немного погорячились. Но верно и то, что Харальд горой возвышался над своими соратниками. Он скорее напоминал Арвидаса Сабониса, или Шакила О’Нила, если будет уместно такое сравнение. Особенно если учесть, что рост Сабониса 222 см, а Шакил и того меньше – «всего» 216. Так что Харальд своим ростом и статью должен был превзойти двух легендарных баскетбольных центровых.

В 15 лет это был высоченный парень, с крепкими руками от постоянных упражнений с оружием и широкой, как дверь, спиной, развитой греблей на веслах. Со временем Харальд еще вырастет и окрепнет, превратившись в живую и смертельную боевую башню, но и сейчас уже, по его мнению, он был готов и к подвигам и сражениям.

Отец считал так же. Он с юности готовил сына к боям и походам. В то время междоусобицы пылали не только на Руси. Норвегия не была исключением, там тоже клан шел на клан. А тут выпал такой случай. На карте стояла судьба всей Норвегии, разве юному Харальду можно было оставаться в стороне!

Началось вторжение короля Кнуда Великого, который вдобавок к Дании и Англии решил присоединить еще и Норвегию.

Решающая битва между двумя враждующими сторонами произошла при Стикльстаде (Стикластадире) в 1030 году. Олав потерпел сокрушительное поражение от Кнута, и Норвегия на короткое время стала частью Датской империи. Олаф был убит, отец Харальда – тоже.

Войско побежденных бежало с поля боя, вместе со всеми был вынужден бежать и Харальд. В первом же своем сражении он получил серьезную рану. Регнвальд, сын Бруси, один из викингов, вытащил раненого Харальда из битвы и привел к одному бонду, который жил в лесу вдали от людей, и тем спас ему жизнь. Там лечили Харальда, пока он не поправился.

Победители, как это и полагается, вылавливали проигравших и тут же убивали на месте. Таковы были суровые законы тех времен. В этой охоте юный Харальд мог стать особо ценным призом.

Молодой растущий организм сдюжил. В этом возрасте восстановление происходит намного быстрее. И на Харальде все зажило как на собаке. Однако оставаться дальше на родине ему было нельзя. Выходец из королевской семьи, имевший все права на престол, он имел к тому же слишком заметную внешность. Любой из данов, убивших принца, получил бы за его голову хорошие деньги. Укрываться в доме бондов, даже в такой глуши, значило подвергнуть опасности и их жизни, к тому же Харальд был не так воспитан, чтобы всю жизнь прятаться и жить в бегах. Он предпочел добровольное изгнание. Залечившему свои раны юному викингу пришлось бежать из отечества.