Дорога обратно во дворец Деда Мороза и правда оказалась экстремальной и очень короткой. На улице уже было совсем темно, и ребята ничего не могли рассмотреть под собой, кроме проносящихся изредка мимо серых облаков.

Было прохладно, все жались друг к другу поближе, а Блюмарин умудрился даже немного вздремнуть. Но не успел он провалиться в сон, как сестра растолкала его локтем в бок:

– Смотри, вон там впереди!

Впереди показались яркие огни огромного светящегося во тьме дворца Деда Мороза. Вскоре конек-горбунок начал снижаться, и уже через несколько минут уставшие, но крайне довольные собой ребята, стояли перед лестницей во дворец.

– Спасибо тебе, наибыстрейший конек-горбунок, – с улыбкой произнес Блюмарин.

Домовой наклонился к уху животного, прошептал ему что-то на непонятном языке и протянул несколько конфет, которые выудил в своей котомке. Конек поклонился ребятам в ответ и пулей исчез в темноте.

Старичок Домовой повернулся к ребятам и грустно посмотрел на всех:

– Друзья, я должен сказать вам, что тоже…

– Неет, неет, неееет, – перебил его Николай. – Даже не начинай этот печальный ритуал. Ты идешь с нами, так как являешься полноценным членом нашей команды. Выиграем мы или нет, ты должен узнать это вместе с нами. Идем!

В первый раз за все время путешествия Домовой рассмеялся от души и, не в силах сопротивляться такой настойчивости, стал подниматься по лестнице вместе с ребятами. Войдя в огромный зал уже знакомым путем, ребята увидели, что во дворце полным полно детей.

– Видимо, мы далеко не первые, – огорчённо пробурчал Блюмарин.

На входе в зал стояли две красотки – берегини, собирающие у вернувшихся команд свитки, куда дети записали угаданное слово.

– С возвращением, ребята! Нам нужен ваш свиток, чтобы передать его жюри и Деду Морозу.

– Да, конечно, – отозвалась Лея и протянула девушкам скрученную в трубочку бумагу, которую считала предметом особой гордости.

Ребята прошли дальше. Кто-то уже толпился у сцены, кто-то отдыхал на диванах, многие с упоением рассказывали друг другу о пережитых приключениях, и делились находками.

– Пойдемте, попьем чаю, – предложила Лея. – Я только сейчас поняла, как же я проголодалась.

Остальные ребята молча поддержали ее предложение, направились к накрытым столам и расселись поближе друг к другу. Агата разливала всем ароматный чай из большого пузатого самовара, а ребята раскладывали друг другу горячие пироги с разными начинками, пирожные и другие вкусности. Больше всех такому повороту событий был рад старичок Домовой, обожающий сладости, а особенно запивать их молоком.

– Знаете, что я думаю, – после небольшой паузы, когда все немного расслабились и согрелись, произнес Николай. – Мне лично все равно, выиграем мы или нет. Я уже доволен тем, что оказался здесь, с вами, и все это мне посчастливилось пережить.

– Я согласна, – улыбнулась в ответ Лея. – Я тоже счастлива. Ведь о встрече с самой Радой можно было только мечтать!

– Победим или не победим, я хочу только одного, – вступилась Агата, – чтобы мы общались дальше. Ну, когда вернемся домой. Мне еще никогда и ни с кем не было так интересно, как с вами. – Агата смущенно опустила глаза.

– Ну, с тобой-то мы точно будем общаться, – добавил Блюмарин.

И все засмеялись.

– Нет, конечно же, мы обменяемся адресами и телефонами, за это можете не волноваться, – добавил мальчик.

– А как же… – Лея посмотрела в сторону Домового и замолчала. Слезы подступили совсем близко.

– Ээмм… Если вы обо мне, то можете не волноваться, – поставив чашку на блюдце, ответил Домовой. – Для меня это так же, как и для вас, огромное приключение. Мне еще не доводилось бывать во дворце самого Деда Мороза. Я всегда буду рад видеть вас в моем волшебном саду. Теперь вы знаете, где меня найти. А то гляди и соберусь навестить вас прямо в вашем доме. Только при условии, что будете оставлять мне на ночь крынку молока и чего-нибудь сладенького. Иначе буду у вас там шалить: если потеряете в доме какую-нибудь вещь или услышите, как ночью кто-то гремит посудой на кухне, так и знайте – это я, Домовой.

– Приходи ко мне обязательно, ладно? – грустно спросила Лея, – я испеку тебе свои самые вкусные кексы.

Не успела Лея договорить, как в зале прозвучал уже знакомый всем звук горна, призывающий к тишине. Возбужденные дети вмиг притихли и уставились на сцену, куда горделиво и не спеша поднимался Дед Мороз в сопровождении своей разноперой свиты.

Оказавшись по середине сцены, Дедушка остановился, оглядел всех присутствующих серьезным взглядом. Но ни от кого не скрылось то, что глаза его светились бесконечной добротой и душевностью. Зал наполнился громогласным басом добросердечного старика:

– Время позднее. Вам всем еще предстоит дорога домой, поэтому я не стану растягивать свою речь и как можно скорее перейду к главному. Но, конечно же, я не могу не начать с того, что все вы ольшие умницы. Каждый из вас не только применил свои знания и способности во время выполнения задания, но и сумел многому научиться. И это не только познания в мифологии или литературе, математике или астрономии. В первую очередь, вы научились работать в команде, доверять своим партнерам по команде, вы научились взаимовыручке и, конечно же, дружбе. Я уверен, что все, что вам пришлось пережить здесь, еще не раз поможет вам в жизни.