– Да ведь это целое состояние! – ахнул Эрик.

– Не могли же мы отправиться в путь без денег. Пришлось раскрыть некоторые заначки…

– Не морочь ребятам голову, – прервала мужа вошедшая Дариана. – Эти деньги по праву принадлежат Кайлу.

– Что? Каким образом? – опешил молодой человек, ничего не понимая.

– Ты слышал про пришедший караван?

– Мы даже видели его. Скупает все волшебное.

– Вот именно. Я пошла и продала лист видящего растения, тот самый, что ты принес из перламутровой рощи.

– Не может быть, чтобы этот лопух столько стоил. – Эрик недоверчиво смотрел на мать.

– А вот и может. Нынче волшебство не так часто встретишь, а уж видящего растения вообще не осталось. Этим и объясняется его баснословная цена.

– Но тогда как ты объяснила, откуда взялся этот?

– Не волнуйся, Кайл, я ведь целительница, мне положено иметь подобные растения. Сказала, что хранила его очень долго. При определенных условиях, конечно, – так что лист еще полон магии. Купцы были разочарованы, что я не обнаружила его заросли где-нибудь в глубине леса. – Дариана усмехнулась.

– Видели бы они, сколько их на самом деле там было.

– Эх, зря ты не нарвал побольше таких листочков, – вздохнул Эрик.

– Не жадничай, сын, – заметил Артис. – Этих денег с лихвой хватит на наше путешествие, даже если останавливаться в дорогих гостиницах и нанять целый корабль, чтобы преодолеть море.

– У меня остался еще один видящий лист, – заметила Дариана, – но я подумала, что было бы уже проблематично объяснять наличие у меня двух столь драгоценных, как ты, сынок, выразился, лопухов.

– К тому же он тебе необходим, если кому-нибудь понадобится твоя помощь, – добавил Коля.

– Ладно, хватит разговоров. – Артис хлопнул в ладоши. – Пора бы нам приступить к праздничному ужину!

– Все уже почти готово! Телли, давай накрывать на стол!

– Сейчас иду! – послышалось с кухни, и вскоре в комнату вошла девочка со стопкой тарелок. На плече у нее, довольно облизываясь, восседал дракончик, деловито ухватившись когтями за ее платье.

– Светофор! Вот ты где, проказник! – улыбнулся Коля. – Облюбовал себе новое плечо? – Он подошел к своему питомцу и почесал ему подбородок.

Тот, не обращая никакого внимания на упрек хозяина, прикрыл глаза и довольно фыркнул.

– А что это ты облизываешься? Съел что-нибудь? Или кого-нибудь?

– Ой, что ты! – принялась защищать своего нового друга Телли. – Он сидел с нами на кухне, а потом увидел баночки со специями и…

– Он съел почти весь наш перец, – закончила за нее Дариана. – Мешать ему я не рискнула. – Она хитро подмигнула дракончику. – Так что сегодня кабан будет по-простому, без специй.

Когда Коля уселся на свое место и увидел, с каким удовольствием Телли подает тарелки, Дариана раскладывает закуску, а Артис разливает по бокалам искрящееся, золотистое вино, то ощутил прилив счастья. Таким и должен быть семейный ужин: все сидят вместе за одним столом, шутят и рассказывают о прошедшем дне, обсуждают последние новости. Было бы намного хуже, если бы все сейчас забились в свои комнаты, как крысы по углам, и поглощали бы еду наедине со своими проблемами. Коля улыбнулся своей мысли: «Ужин за общим столом как показатель внутрисемейного благополучия». Интересно, может, диссертацию на эту тему защитить? От подобных размышлений его оторвал Артис, произносивший первый тост.

– За всех нас, собравшихся здесь. И за виновников торжества, – он с любовью посмотрел на жену.

Они чокнулись и осушили свои бокалы: мужчины с вином, женщины с соком, поскольку Дариане в силу ее положения пить не полагалось, а Телли была еще слишком мала.

– Как тебе наше вино? У тебя ведь до сих пор не было случая попробовать. – Артис сделал еще один глоток золотистого напитка.

– Ничего подобного я в жизни не пробовал, – честно признался Николай.

Вино обладало удивительным букетом из множества оттенков, которые, подобно лепесткам розы, распускались постепенно, обнажая все новые и новые вкусы. Казалось, вино сочетало в себе все то, что так любил Коля и что никак не могло сочетаться в одном напитке. Он разобрал и фруктово-ягодный, и кремово-шоколадный, и даже пряно-ячменный вкус.

– Из чего оно сделано?

– Из винограда. Но особенного! – загадочно улыбнулся Артис. – Растет он далеко на юге, в селении Эрмилл, что неподалеку от эльфийских владений. Именно поэтому лоза напитывается магией тамошних мест, делающей этот сорт таким неповторимым.