Американцы одними из первых приняли концепцию единой универсальной артиллерии, отказавшись от общепринятого разделения ее на противоминную и тяжелую зенитную. Работа по созданию такого универсального орудия была начата еще в начале 30-х гг. и продвигалась довольно быстро и успешно, увенчавшись созданием знаменитого 127мм/38 орудия. Это орудие и по сей день (почти через 70 лет!) можно встретить на кораблях многих флотов мира, включая и американский (на законсервированных линкорах, до сих пор состоящих в категории “резерва В” вопреки многим публикациям в прессе об их списании).

По концепции 127-мм/38 орудие представляло собой на редкость успешную попытку найти “золотую середину” между довольно противоречивыми требованиями, предъявлявшимися к противоминной и зенитной артиллерии. Новое орудие имело еще достаточно длинный ствол и настильную траекторию, чтобы быть эффективным при стрельбе по кораблям, но при этом были обеспечены достаточно малые моменты инерции, быстрота наводки и скорострельность, чтобы орудие было эффективным как зенитное. Как и в случаях с другими орудиями, существовало большое количество модификаций. Они имели идентичные боевые характеристики и отличались в основном параметрами лейнера и другими деталями конструкции и технического исполнения.

Заряжание было раздельно-гильзовым, крутизна нарезки составляла 1:30, канал ствола внутри имел хромовое покрытие для уменьшения износа. Основные характеристики орудия были следующими:

Одновременно с разработкой орудия для него создавался целый ряд установок различного типа и конструкций для кораблей разных классов и проектов. Всего к 1945 г., согласно официальным документам, на вооружении состояло 10 основных моделей установки, а с учетом более мелких различий всего насчитывалось 133 модификации. “Линкоровская” закрытая двухорудийная установка Мк28, созданная в 1937 г., была в этом ряду наиболее тяжелой и снабжалась, в зависимости от модели, 51-мм или 63-мм полностью закрытым броневым щитом т.е. фактически являлась полноценной башенной установкой.Установка имела электрогидравлические приводы мощностью 4 л.с. для горизонтальной и 7,5 либо 10 л.с. (в зависимости от модификации) для вертикальной наводки. При этом вертикальная наводка обоих орудий осуществлялась совместно, зато заряжание могло производиться во всем диапазоне углов возвышения. Для каждого орудия имелись отдельные зарядные и снарядные подъемники (мощность привода по 7,5 либо по 10 л.с.) и механизмы автоматической установки временного взрывателя для каждого орудия, досылатель имел привод мощностью 5 либо 7 л.с.

Подача боезапаса производилась как и в башнях тяжелых орудий – снизу через погон башни, из перегрузочного отделения, находившегося непосредственно под башней. Вообще, степень механизации установки и уровень обеспечения удобства работы расчета были весьма высокими, что и позволяло несмотря на раздельно-гильзовое заряжание поддерживать темп стрельбы до 20 выстрелов в минуту на каждое орудие. Иногда эта величина даже превышалась – имеются свидетельства, что в ряде случаев при отражении массированных налетов опытные расчеты развивали темп стрельбы до 25 выстрелов в минуту на орудие! Оба орудия установки стреляли одновременно, при этом между ними было достаточное расстояние, что устраняло взаимовлияние снарядов в полете и делало ненужной установку автомата задержки (индукционной катушки), разделяющего по времени на несколько долей секунды выстрелы соседних орудий.

Боезапас 127мм/38 орудий насчитывал по 340 выстрелов на ствол и включал несколько типов снарядов. Для стрельбы по кораблям предназначался 24,95 кг фугасный снаряд, имевший и 3,7% взрывчатой начинки (пикрит аммония). Зенитный снаряд, использовавшийся в начале войны, имел вес 24,56 кг и 14,3% взрывчатой начинки. Оба эти снаряда оснащались двумя взрывателями – головным, с механической установкой времени и донным. С ноября 1942 г. наладили производство снаряда с радиолокационным взрывателем, действие которого было основано на эффекте Доплера. Взрыватель обеспечивал подрыв снаряда на расстоянии приблизительно 21 м от цели, в результате чего самолет поражался осколками, разлетавшимися в виде конуса с раствором примерно 55°.

Этот снаряд оказался исключительно эффективным, хотя при стрельбе по низколетящей цели, особенно в свежую погоду, взрыватель иногда срабатывал на морские волны, вызывая преждевременный подрыв, но с этой проблемой, по крайней мере частично, удалось справиться лишь к середине 1944 г. Введение этих снарядов обеспечило снижение расхода 127-мм боезапаса на один сбитый самолет примерно в полтора раза, и еще большую экономию при отражении атак камикадзе, излюбленным методом которых было пикирование с большой высоты. Все эти снаряды имели длину 4,15 калибра. Кроме них, использовалось несколько типов осветительных снарядов с начинкой из белого фосфора, а некоторые из них имели трассер, и их можно было использовать как указательные. Всего для этого орудия разработали несколько десятков снарядов разного типа, многие из них, включая реактивные снаряды, уже в послевоенный период.

Разумеется, локальное управление (т.е. самоуправление) стрельбой и особенно зенитной для такой сложной и массивной установки не могло быть эффективным. Однако и здесь конструкторы оказались на высоте. Управление огнем осуществлялось с помощью приборов Мк37 и связанного с ними комплекса счетно-решающей аппаратуры, расположенного под палубами в специальном центральном артиллерийском посту универсальной артиллерии. Такое решение приняли впервые для вспомогательной артиллерии, и оно было вызвано быстрым ростом сложности и массивности системы управления огнем, ее многочисленные элементы, включавшие электромеханический компьютер для выработки данных стрельбы, уже не помещались в самом посту наведения.