Когда Мартин скрылся за стайкой девиц, я посмотрела на Джейми.

— Спасибо тебе огромное, — я облегченно вздохнула.

— Да не за что. Я проходил поблизости. Вдруг вижу — ты. Не хотел мешать, но мне показалось, что он начал распускать руки…

— Не показалось. Было очень страшно. Просто не знаю, что бы я делала, если бы ты не вмешался. Ты очень смелый.

— Это я-то? Издеваешься, что ли? Я жутко струхнул.

Ярость остыла, и теперь Джейми был белым как мел.

— Хорошо, что он не завелся. Отметелил бы меня до бесчувствия. В последний раз я дрался еще в школе. Врезал лучшему другу за то, что он сломал фигурку моего любимого Хи-Мэна из «Властелинов Вселенной».

— Вроде был такой хороший парень, — шепотом сказала я.

— Ну да, Хи-Мэн очень хороший, это Скелетор злодей.

— Я про Мартина. Про парня, от которого ты только что меня спас.

— А-а. По-моему, парень так себе. — Джейми достал из кармашка пачку сигарет, вытащил одну, закурил. Пристально на меня посмотрев и превратно истолковав мое недоумение, торопливо добавил: — Прости, если обидел тебя, но вряд ли я ошибаюсь.

— Нет, нет. Ты совершенно прав. Можно и мне?

Я не курила семь лет, однако сейчас (когда меня едва не изнасиловал один мужчина — и спас от надругательства другой) сигарета была мне жизненно необходима.

Выяснилось, что Джейми действительно оказался поблизости случайно, вообще-то он приехал забрать из питейного заведения своего друга Райана и его новую подружку Изабель. Он вызвался подбросить меня домой, и я была ему благодарна.

Уже рядом с домом, выбравшись из машины, я медленно обернулась еще раз посмотреть на Джейми. Этот человек однажды поставил меня в жуткое положение, большего стыда я в жизни не испытывала. И он же теперь мой рыцарь в сияющих доспехах. Я в тот момент еще не совсем протрезвела, и мозг работал плоховато, но смогла сообразить, что образ рыцаря полностью вытеснил образ незадачливого повара, доведшего меня до срама.

— Может, как-нибудь еще увидимся? — спросила я у Джейми и увидела, как глаза его расширились от изумления.

Снова эта его улыбка… как же я по ней тосковала!

— Было бы здорово, — в глазах его вдруг мелькнула тревога, даже ужас. — Обещаю: больше ничего сам готовить не буду.

Так что нам второй раз предстоит второе свидание. Или все-таки третье? Так и не могу определиться.

Теперь, на трезвую голову, когда я пишу обо всем этом, меня обуревают противоречивые чувства. Но я твердо знаю, что должна снова его увидеть. За долгие годы Джейми единственный, в ком я почувствовала родственную душу. Тот кошмарный вечер с некачественными лепешками, ну да, случился. И что теперь? Найти действительно своего человека практически нереально. Куда реальнее увидеть крокодила в собственной ванне, честное слово.

Люблю и бесконечно скучаю, мамочка.

Твоя отныне верящая в карму дочь Лора.

Целую.

Двадцать первый век на дворе, однако осознав, как некто хватает за руку и даже мнет дорогое мне существо, я повел себя самым несовременным образом. Да, я открыто выразил свои эмоции, прочувствовав эмоции стороны, подвергаемой домогательствам (и не важно, какова подоплека, первопричина и прочие детали).

Я приструнил распоясавшегося кавалера Лоры Макинтайр, пообещав качественно его измордовать. И в результате получил от нее прощение и добро на третье свидание.

Кто сказал, что рыцарство осталось в далеком прошлом? Что этого понятия больше не существует?

После грандиозного скандала с мексиканскими лепешками я всячески убеждал себя не тревожить больше бедную девушку — хватит с нее и того, что я уже устроил. Врал себе, что как-нибудь переживу это расставание: время, как известно, лечит. Чушь собачья. Я продолжал страдать по Лоре. Всю силу своей привязанности я осознал в тот самый вечер, когда приехал в город встречать Райана и случайно увидел их — Лору и домогавшегося ее амбала.

Человек я мирный, храбрецом никогда не был, но в тот момент забыл про осторожность. Ринулся на помощь, осознав, что Лора дорога мне по-прежнему. Лучшим подтверждением этому была моя прямо-таки сумасшедшая смелость.

Я подскочил к амбалу и вцепился в горло. Этот мой замечательно правильный поступок был продиктован дикой ненавистью. Правда, позже за ней последовало всегда таящееся в подсознании «во что же, черт возьми, я ввязался?». Обычное дело, когда понимаешь, что остался цел и невредим по чистой случайности.

Когда сердце стало биться ровно и сведенные яростью мышцы расслабились, мы с Лорой душевно побеседовали. Инцидент с поносом и употребленным не по назначению мусорным бачком не был упомянут даже вскользь. Я ведь теперь был спасителем и даже укрепил свой новый статус рыцаря, посадив ее на коня (синей масти, по кличке Мондео) и доставив домой. Мое ликование потом несколько подпортили идиотские комментарии Райана и Изабель, которым я поведал о знаменательной встрече. Им-то самим, здорово набравшимся, эти реплики казались верхом остроумия, а я бесился ужасно.