– Когда эллу и люди стали жить друг с другом, появились мы.

– Герои?
– усмехнулся Михаил.
– Как Геракл или Ахилл?

– Герои, - нехотя ответила Майя.
– Те, кто вышел за рамки обыденности, стали совсем иными, чем обычные "пешки".

– Лучше?

– Когда как. Когда как... Вы помните нашу беседу о ценностях?

– Помню.

– Мораль - это битва. Борьба за установление своих ценностей, обусловленная кучей причин, как от простых материальных, так и сложных - духовных. В более узком смысле: мораль - это цель Игрока. На войне бы сказали: "Генеральная директива".

– Кто такой Игрок?

– Скорее всего, Игрок - это Изначальный.

– Он один?

– Не знаю, - Майя пожала плечами.
– По логике вещей - вроде бы нет. Но по "закону подлости" - скорее всего один. Только вот его "генеральная директива" имеет слишком много "отражений". И какое из них верное, а какое ложное - понять трудно. Ближе всего к нему, конечно же, "архитекторы"... Самое страшное, - она повернулась к Михаилу, - что вдруг окажется, что вдруг Игрок ближе к не-гуманоидам.

– К игнисомам?

– И к ним тоже.

– А есть еще кто-то?

– Есть...

Михаил не разделял противоречий Майи.

– Меня учили, что истина всегда одна, а вот правда у каждого своя. То что кому ближе, то для того и правда. Мы - люди. И должны жить по человеческим меркам. А все остальные - съедят себя сами. По закону воздаяния.

– Вы типичный эллу, - вдруг заявила Майя.
– Они тоже столь категоричны в плане морали.

– А вы?

– Я? Я даже не навигатор.

– А кто?

Майя посмотрела на часы.

– Вот что, Михаил: я вас проведу дальше. А там решите сами: кто вы и куда идете.

Она вышла из комнаты.

Михаил сделал последний глоток и закрыл глаза.

26.

Утром следующего дня они были в Йоханнесбурге. Майя отвезла его в предместье в небольшой по-африкански колоритный домик, ничего не объясняя.

– Отдыхайте,- почти приказала Майя.
– К вечеру за вами придут.

Михаил послушно кивнул и направился в дом. Первым делом он принял ванну, а потом сытно пообедал. В баре нашлось белое вино. Покрутив бутылку, он тихо прочитал на этикетке: "Chardonnay sauvignon blanc chenin blanc viognier". А чуть ниже: "South Africa".

Михаил порылся в ящиках на кухне, и не найдя штопора, ножом вытянул пробку.

Вино оказалось просто обалденным. Выпив одним махом первый бокал и сбив оскомину, Михаил налил второй и вышел на веранду.

Уже когда он заканчивал допивать, к дому подъехало такси. Из машины вылезла девушка.

Она огляделась и быстрым шагом направилась к нему.

– Здравствуйте!
– голос ее был с легким, но непонятным акцентом.
– Я - Лорхен. Ваш наставник.

Михаил чуть не подавился.

– Оч-чень приятно. Михаил. Проходите в дом.

– Спасибо.

Девушка прошла в вестибюль.

– А где Майя?
– спросил Михаил.

Лорхен не ответила. Она долго его разглядывала, а потом вдруг проговорила:

– Так! Вы, Михаил, смотрю, совсем плохи. И куда смотрели навигаторы?

– Не понял.

– Задатки у вас огромные. Только вот почему не развиваются - это вопрос!

– Не понял...

Но Лорхен вдруг сделала едва заметный выпад. Михаил неловко блокировался.

Через секунду мир перед глазами стал колебаться, и Лорхен вдруг стала расплываться, превращаясь в нечто безобразное. Она снова атаковала: но теперь у нее были не две руки, а шесть. Михаил отступил назад, ощущая неприятный холодок внутри своего тела.

Перед ним стояла гигантская тварь, покрытая, словно чешуей - тысячью глаз. Руки ее, словно лапы какого зверя, с когтями на концах, молниеносно рассекали воздух.