– А потом что?

– Потом подключится Кутх. Его задачей будет контроль и управление этой "программы", до тех пор, пока это будет возможно осуществлять.

– Мне надо подумать, - проговорил Баюн.

– У нас нет времени на раздумья. Игорь покажи расчеты.

Тот расстелил на столе свои выкладки, выраженные сухим языком математических расчетов.

– В вашей "бухгалтерии" я не очень смыслю. Но хотел бы совершенно точно знать: вы уверены в своих расчетах?
– повернулся Баюн к Игорю.
– Мне нужен честный ответ.

– Если в процентном соотношении...

– Причем тут проценты? Я говорю о вашей уверенности лично. Да или нет!

Игорь выдержал взгляд Баюна и спокойно ответил:

– Да.

Тот вздохнул и согласно кивнул. Он, молча, встал и вышел на улицу. Следом вышел и Кутх. И только после этого Лорхен расслабилась и вздохнула. Наконец она могла снять защитный экран с места переговоров.

Для наблюдателей Доминатов здесь ничего предосудительного не произошло. Все было скрыто за барьером непроницаемости.

– Мы ведь не советовались с Альфой, - тихо проговорил Игорь.

– Знаю. Но я имею четкие указания: нужно остановить Михаила. Цель оправдывает средства, слышал о таком выражении?

– Императив цели?

– Да, - уверенно кивнула она, а сама подумала: "А, может, все-таки это испытание, как говорил Кутх?"

68.

В супермаркете было очень многолюдно. Понятное дело: в выходной день многие спешили скупиться. Особенно много было желающих у отдела со спиртными напитками.

Маша, не спеша, прошлась среди рядов с овощами, внимательно разглядывая цены и сравнивая их с рыночными. Потом свернула к стеллажам с посудой. Тут она задержалась надолго, разглядывая новехонькие стеклянные разноцветные тарелки.

– Т-с-с!
– кто-то зашипел из-за угла.

Маша оглянулась, но решив, что ей показалось, продолжила любоваться посудой. Когда она еще позволит себе что-то подобное купить. А так хоть помечтает, - усмехнулась она сама себе.

"Когда мы с Андреем..," - подумалось ей, но она тут же осеклась.

"С Андреем" - эта фраза так резанула по душе, что снова навернулись слезы.

Ушел, пропал без вести. Только однажды, когда сказали, что он в психиатрической больнице. А потом снова пропал.

Маша отогнала эти мысли и снова вернулась к посуде.

– Т-с-с! Эй!

Маша снова огляделась: никого.

Она сняла с полки стеклянную гусятницу и стала пристально ее оглядывать.

"Чего это одни толстеют, а другие едят, сколько хотят, и остаются такими, какими были?
– грустно подумалось ей. Она внутренне оглядела себя со стороны.
– Метаболизм? Чего у меня все не так как у людей?"

– Эй! Эй!

Отодвинув в сторону тележку, она решительно шагнула за угол.

У стеллажа с полотенцами стоял невысокий старичок. Вид у него был явно не респектабельный.

– Вы ко мне обращались?
– подошла Маша поближе.

– Да, - заискивающе улыбнулся тот.

– Я вас слушаю, - сухо продолжила Маша.

Старичок вытянул из кармана грязного холщового плаща бумагу. Потом достал кисет с табаком (причем Маша успела отметить, что тот выглядел явно лучше всего, что окружала этого странного человека). Насыпал табака и стал мастерить самокрутку. Сделал он это довольно ловко. Чувствовался навык.

Чиркнув спичкой, он затянулся и пустил пару колечек.

Запах табачного дыма на удивление был очень приятным. Видно в кисете лежала не какая-то дешевая махорка.

Секундой позже, Маша сообразила, что они находятся в супермаркете, и по правилам здесь курить нельзя.

– Меня зовут Антоном Павловичем, - представился старичок.
– Но вы зовите меня Баюн.

– Что? Как?

Старик снова затянулся. Маша успела его разглядеть: широкая борода лопатой, пожелтевшее морщинистое лицо, вязанная черная шапка с распускающимся от времени балабоном, затертый плащ с заплатками на локтях, на ногах серые просившее есть ботинки. И глаза - хитрые с искринкой.

– Не надо так кричать, - тихо ответил старик.
– Нас могут услышать. Я к вам с серьезным делом.

Маша посмотрела на себя со стороны снова: какого черта прилично одетая женщина якшается с бомжом?

– Каким делом?
– все же спросила она.

– По поводу Андрея, - еще тише сказал Баюн.

У Маши снова все похолодело.

– Да-да, я слушаю, - быстро проговорила она.

Но Баюн не спешил. Он сделал еще пару затяжек. Удивительно, что никто в этом углу не было, а то уже успели бы пожаловаться охране.