Богдан разлил медовуху и что-то зашептал про благосклонность Тенсеса, а потом одним махом выпил.

— Для разбойников уж очень подготовлены… Я бы и в Приказ не сообщал, да они, гады, мне пчел потравили. Видно те ульи стояли у них на пути, да мешали здорово. Мои пчёлки чужих не жалуют… Ты, Бор, давай разберись.

Я выдохнул и тоже одним махом выпил свою порцию.

— Разберусь, — кивнул ему в ответ. — А что скажешь о Соти?

— Вонючке? А что о нём говорить? Болтун да пьяница.

— Он воевал…

— Да брось ты! Кто сейчас этим не кичится! Воевал! — Богдан откинулся назад и хлопнул ладонью по столу так, словно муху прибил. — Знаю я этих вояк. Было время, их со Святой Земли толпами прибывало. Кто спился, кто в люди выбился…

— А вы?

— А что я? Мне война без надобности. У меня вон — пчёлки. Дело прибыльное!

Тут Богдан снова разлил по одной и также махом выпил свой стакан.

Лицо его как-то сразу осунулось и «постарело».

— Ты не думай — я не жлоб какой! Я в Сиверии в Вертышском Остроге своё… отслужил. И с орками, и с гоблинами, да и прочей мерзостью сталкиваться приходилось. И смертушку видывал порой такую, что не то, что детишкам, зрелому мужику не расскажешь.

Богдан снова выпил и крякнул. Его громадные желваки заходили ходуном. Он подпёр своим кулачищем голову и уставился на меня.

Я тоже выпил и поморщился: медовуха была крепкая. А хвойные добавки прямо дух забивали.

Чуть отдышавшись, я спросил:

— Есть какие-то соображения? — спросил я.

Мне лично всё становилось ясным. Получалась весьма интересная картинка.

— У меня — нет, — отмахнулся Богдан, вставая и подходя к окну. — Не моя это забота загадки разгадывать. Уж поверь, в этом имею печальный опыт.

— Поверю, — согласился я. — Ещё вопрос можно?

— Валяй.

— Говорят, в озере Зубарь какой-то объявился.

— Ой! Брехня всё это! Водяники, засранцы лупатые, себе цену набивают.

— Зачем им это?

— Рыбку подороже продавать. Придумали байку… Сети им кто-то рвёт! За корягу, небось, зацепляются…

— А Соти мне сказал, что у вас одно время утки пропадали.

— Было, не скрою. Да подозреваю, что тут без тех жаб двуногих не обошлось…

— Давно этот Зубарь тут объявился?

— Ну, почитай, пару месяцев… Да сказки это всё! Откуда тут чудовищу взяться? Из Вертыша? Так он порогов бы не прошёл!

— А если завёз кто?

— Кто? — повернулся ко мне Богдан. — И зачем?

— А вот это и непонятно… пока.

— Неужто эти гады? — спросил Богдан, уставившись на меня. — Они ещё в Сиверии людям жить не давали. А теперь и тут пакостить собрались!

— Я всего лишь предполагаю, что…

— Да понял я всё! — Богдан подошёл к образу Тенсеса.

Несколько минут он тихо о чём-то молился, а потом снова вернулся за стол. Налив ещё по одной, он нехотя начал рассказывать:

— Как-то пришлось нам плыть из Молотовки к Гравстейну. Остановились заночевать за Оленьими Мхами, недалеко от посёлка водяников. Утром встали — нет одного из наших. Исчез. Ни следов, ни… ничего. Кричали, звали. Весь день потратили, но так его и не нашли. А спустя дней пять, другой отряд проходил у берега, за Крутым Рогом.

Медовар чуть помолчал.

— Его нашли привязанным за ноги к дереву…

Тут Богдан вдруг запнулся и закрыл рот рукой. Но тут же взяв себя в руки, он резко выдохнул и снова выпил.

— Он… он…

Богдан откашлялся и снова продолжил:

— Он был весь голый. Зима стояла лютая. Мороз такой, что когда ссышь, струя на ходу замерзает. А его эти сволочи рыбоглазые, раздели и водой обливали, пока… пока… Ну ты сам понял… Мне один бывалый говорил, что смерть эта страшная и мучительная. Человек от холода кричит не своим голосом. Боль просто невыносимая…

— Зачем они так? — спросил я, предварительно выпив.

Хмель уже слегка стукнул в голову.

— Кто этих дикарей поймёт! — тут Богдан вытер глаза и вздохнул. — За всё время моей службы, в отряде двадцать один человек погиб. Кто как… Одно скажу: верить никому нельзя…

Медовар хлопнул себя по колену. Я решил сменить тему и открыл карту, а потом попросил Богдана указать, где он видел дым.

— Вот здесь, — ткнул он пальцем. — Тут лесистые предгорья, переходящие в луга. Через них пролегают несколько тропок. По ним можно пройти в Темноводье… Правда только опытным и подготовленным. Без проводника там не пройти… Вот в этом месте небольшое плато. На нём я и видел дым.

— Отсюда разве так видно далеко?

— Нет. Но другого ближайшего места в горах нет. Я эти места знаю, как свои пять пальцев… Да, дело тут явно нечисто.