— Дайте еще подумать, — попросил Кроу.

Впервые за долгое время гному пришлось призадуматься.

Покорять подобную локу, имея за спиной худосочных барда и мастера карт с "гнилой" колодой? Да и толку от колоды, пусть даже хорошей, если вызванный из карты монстр на втором шаге или прыжке рухнет в огненную бездну? Огонь — такая скверная стихия, что мало чем отличается от действия концентрированной кислоты, если попадет на тебя — мигом сожрет запас жизни.

Повсюду облака густого дыма с редкими участками относительно незадымленной территории. Каменная мостовая во многих местах покрыта горящими сгустками, напоминающими объятое пламенем желе — эта густая дрянь вытекала из бродящих мертвяков и по своей консистенции очень сильно напоминала напалм.

— Эти твари руками бьют, да? — уточнил Кроу.

— Еще как бьют! — подтвердила Аму.

— При ударе с рук слетают сгустки жидкого огня?

— О да! И сразу прилипают к одежде или коже, продолжая гореть и забирать жизнь. У меня курточка после пары попаданий почти в прах разлетелась, настолько прочность упала.

— Черт… — сморщился гном. — Ладно…

Еще одна проблема. Монстры вроде как в ближнем бою дерутся, во всяком случае, те из них, что бродят у окраин городка. Но при этом с их рук то и дело слетают сгустки магического напалма. Это уже урон стихийный, плюс долго действующий. А к тому же мертвяки обладают умением создавать в себе и вокруг себя бушующее пламя, после чего бежали к врагу, дабы заключить его в радостные объятия. И убежать-то особо не получится — кто знает, где отроется яма, ведущая в огненную домну горящей под землей угольной шахты. Использовать беркута Криса на пышущих огнем мертвяках тем более нельзя — пернатый орел сразу полыхнет, большая часть птиц Вальдиры боится огня из-за своей уязвимости.

— Вы карту городка купили? — задал гном еще один вопрос. — Такую, чтобы на ней были указаны места, где именно открываются провалы?

— Нет. В той деревне, где мы брали задание, карты никто не продавал, — ответил Миф. — Что, совсем гиблое дело?

— Ну…

— Ты точно что-нибудь придумаешь! — беззаботно улыбнулась бард Аму.

— Это почему? — невольно удивился Кроу.

— Ты же ветеран! Ветеран — тактик!

— Что?! С чего ты взяла?!

— Мы так решили, — снова улыбнулась девушка. — Это Миф у нас настоящий Шерлок Холмс. Он сказал, что ты очень хорошо играешь, хорошо дерешься, знаешь многие тонкости. В общем — ты не новичок. Что ты играл раньше, но потом пошел на перерождение. А тактик…

— Из-за твоих команд! — выпалил Миф.

— Каких еще команд? — внешне благодушно поинтересовался Кроу.

— Тех, которые ты иногда говорил на кладбище! — довольно произнес мастер карт. — Ты сам, наверное, не заметил, а вот мы заметили, потому что не поняли, что это вообще значит. Ну там, ты пару раз повторил "Бэк два", "Даун раз", "Астра три" и "Два один". И еще многие другие команды, особенно часто тогда, когда на нас наседало сразу несколько зомби. Мне стало интересно и после того как выбрался из кокона, пошерстил немного игровой форум. И узнал, что подобные команды использовали тактики очень давно, а так же подобные команды использовали боевые лидеры отряда, что всегда шли в первом ряду. Паладины там, танки — лидеры и прочие. "Даун раз" вообще оказалась смесью английского и русского и переводится как "Вниз один", что означает приказ для всего отряда дернуться вниз, припав на одно колено. А если приказать "Вниз два", то это уже упасть на землю. А про команды со словом "Астра" нигде не узнал. Я создал тему и спросил, но мне сказали, что подобных команд вообще нет, а один чел с ником "Лорд Рэйвен" спросил, где я услышал эти команды и от кого. Но я ему ничего не ответил. Вот… Да! Про команды, те, что известны всем, сказали, что их используют еще лидеры крайне малых боевых групп типа разведывательных отрядов и что в эти группы просто так попасть нельзя. И что приходится проходить реальную тренировку, учиться согласованности действий и прочему, а не просто поднимать уровни, характеристики и умения. Типа это прямо как настоящие диверсионные войска. В общем, меня эта тема так зацепила, что я полночи все темы читал! Включая совсем бредовые форумные слухи про какие-то супер тайные отряды, которые можно нанять для выполнения любой, практически невозможной цели. Про невероятно элитных спецов Вальдиры. Что они могут украсть что угодно, проникнуть куда угодно и убить кого угодно. Хоть короля! Или даже бога! Но стоить подобная услуга будет столько,… причем в деньгах реальных, а не игровых. И нолей там будет немеряно в этой сумме! Правда, в этих темах все ржали как кони над подобными бреднями. В общем,… бред, да?

— Бред, — спокойно кивнул гном. — Я тоже читал про эти команды просто из развлечения. Видимо запали в голову. Раньше играл, но потом как-то забросил, а теперь вот решил вернуться и начать все заново.

— Блин! Жаль что это только бред! Я бы хотел стать одним из таких… — вздохнул мастер карт.

— Сказали же тебе — это всего лишь сказка!

— Ну да! Может сказка, а может, и нет! Кроу же не оракул! Откуда ему знать наверняка? — возмутился попранию своей новой мечты Миф. — Ведь так?

— Всякое может быть, — широко улыбнулся гном. — А пока что давайте вернемся к делам нашим скорбным. Ребят, где здесь поблизости есть хоть одна деревушка? Пусть небольшая, но чем ближе, тем лучше.

— Дымная падь в двух километрах, — отозвался Миф. — Но там всего-то десятка полтора домишек.

— То, что надо, — обрадовался Кроу. — Пошли! Одной ногой туда и одной ногой обратно.

— Пошли! А что там?

— Возможное решение нашей проблемы, — через плечо ответил широко шагающий гном. — Пошли быстрее! Нам еще надо как можно больше монстров набить для продажи. Так же набрать ягод и грибов. Не думаю, что у нас много наличности с собой…

Обратно к тлеющему полубезымянному городу троица героев вернулась спустя полтора часа. Вновь остановились на окраине у полустертой каменной плиты, но в этот раз Кроу не стал задумчиво всматриваться в дымные дали. Он принялся действовать.

Первым делом деловито убрал в заплечную корзину обе еловые дубины, вместо них поместив за спину две железные тележные оси, выкованные им собственноручно для продажи и повышения мастерства. Купить их не купили, но железную толстую ось можно было использовать разными способами. Например, в качестве тяжелого железного лома, против которого, как известно, нет приема. А еще он не горит как дерево, что в данном случае более чем хорошо. Когда Кроу впервые услышал от Мифа описание врага, он сразу задумался о процессе горения, потому и не забыл прихватить с собой пару дубин железных…

Из той же корзины гном достал длинную железную цепь. Вышедшую уже не из его рук, а купленную в деревне Дымная Падь, где на самом деле над землей курился едкий дымок — привет из этого городишки, принесенный в деревушку ветром. Отсюда и название, а раньше, как поведал им говорливый местный дед, деревушка называлась Ясная Падь. Крестьяне использовали цепь для хозяйственных нужд, а Кроу ее прихватил из соображения обеспечения безопасности. Цепь достигала пятнадцати метров. Более чем подходящая длина для целей гнома. Середину цепи Кроу перехлестнул через свою талию, два конца обвязал вокруг поясов барда и кард мастера, соединив их с ними в прочную единую связку. Теперь возможности маневров резко снизились, но выбора не было. Если кто-то из его товарищей ухнет во внезапно открывшийся огненный провал, гном легко его выдернет оттуда. Если же он сам рухнет, совокупных силенок интеллектуалов будет достаточно, дабы вытащить самого Кроу,… хотя в это гном верил слабо. Но если сотоварищи сумеют его удержать хотя бы пару секунд, у него появится шанс найти, за что уцепиться и выбраться из ловушки. Веревка куда легче цепи, но использовать ее в условиях огненного бедствия глупо, конечно, если она не зачарована на огнестойкость или не сплетена из огнеупорных материалов.