Кроме как использовать украденное у нас золото на покупку оружия, ничего в голову не приходит, - вдруг неожиданно чётким, ясным голосом проговорила Илона, глядя прямо в пылающие яростью глаза Кары.

– У нас проблемы, подруга, серьёзные проблемы.

– Что ты имеешь в виду?
– тихо проговорила Кара, в упор, глядя на неё.
– Вижу, что не про золото.

– Да!
– резко, с едва слышимой ноткой раздражения бросила Илона.
– Я не про золото. Я про то, чем нас встретило Сатино при штурме ледяных валов городка.

Я про пулемёты, - вдруг совсем тихо проговорила она.
– Я про крепостные крупнокалиберные пулемёты, которыми в пять минут была расстреляна вся третья сотня.

– И что?
– непонимающе глянула на неё Кара.

– Золото - пулемёты. Пулемёты - золото. Не видишь связи?
– совсем тихо проговорила Илона.
– А теперь - думай, Кара, думай.

Молодых сопляков рыцарей вдруг ни с того, ни с сего натравливают на штурм Сатино-Татарского - крупнейший и мощнейший оборонительный центр верховий Чернореченского оборонительного региона. Сопляков, за которых, тем не менее, несёт ответственность наша поречная ведьма, наша баронесса Изабелла де Вехтор. И она, понимая, что этих сопляков посылают на убой, вынуждает своего мужа ввязаться в их спасение.

Как их можно было спасти? Одним только способом. Самим взять штурмом Сатино-Татарское. Иначе никак.

То, что сами эти сопляки и не собирались штурмовать ту крепость - дело десятое. И в данном случае ничего для нас не значит.

А значит то, что просчитывалось влёт. Барон, в угоду любимой жене снимает с озёр три тысячи своих и так не многочисленных бойцов, и отправляется сам спасать этих молодых дураков. И тем подставляет и нас, и собственные транспортные маршруты по доставке руды и угля на свои заводы, и сами рудники и заводы под удар

И в ослабленное место тут же наносится жестокий удар подгорных. Нас отбрасывает практически к самим горам. Мы теряем половину озёр. И людоеды получают практически прямой доступ к золотому руднику.

Они знали. Они знали, что у нас там есть золотой рудник. Знали куда и зачем бить и заранее готовились.

– Значит - вся история со штурмом Сатино имела целью одно - максимально ослабить поречную ведьму. Вывести с озёр максимально возможное войско, подставить его под удар и постараться уничтожить. В данном случае - силами ящеров.

– Не зря, ой, не зря ящеры за нами так упорно там гонялись.

– Смотри что получается. Нас ждали возле Сатино. В крепости сидело в засаде три тысячи ящеров. Они явно ждали нас. И то, что мы подойдём с другой стороны, с востока - было для них полнейшей неожиданностью.

Что вокруг происходит, - схватилась Кара за голову.
– Великие Тайны Герцогского Двора.

Надо сказать баронессе, - вдруг подняла она на Илону горящие лихорадочным блеском глаза.
– Про наличие у нас золотого рудника, похоже, известно уже не только нам, но и нашим врагам. Надо что-то срочно делать.

– Надо, - согласно кивнула головой Илона.
– Но перед тем ещё более надо тщательно восстановить всю картину произошедшего. Я пока что видела один лишь наш золотой рудник. А что с другими? Что с угольной шахтой? Что с медным и железным рудниками? Разберёмся - будем докладывать, - подняла она смурной взгляд на подругу.

Молчишь, - тихо проговорила она.
– Тогда всё понятно. Золото тебе глаза застило. И потеряв его, ты забыла про остальные свои обязанности.

Кара, - медленно покачала она головой, - на одном золоте свет клином не сошёлся.

Вот теперь многое становится на свои места, - едва слышно пробормотала она.
– Всё, давай ложиться спать. Завтра с утра поедем на место. Сама своими глазами посмотришь, чтоб было что сказать баронессе. А то спросит, тебе и сказать нечего. Нехорошо будет.

Пожарище.

Густой рассветный туман, для этого времени года очень необычной оттепели скрадывал все звуки. И о том, что кто-то здесь что-то происходит, можно было догадаться лишь по необычному, странно равномерному сотрясению почвы.

Седловина пологого чёрного склона голого безлесного холма, покато спускающегося к реке, вдруг словно ожила, и из густого тумана в предрассветных сумерках выступила голова бегущей равномерной экономичной трусцой длинной колонны.

Плотные ровные ряды высоких, закованных в толстую чёрную кожу подгорных ящеров, очень характерной внешности, неторопливым равномерным бегом двигались по седловине, скрытые с обеих сторон высокими откосами холмов.

Такой экономной, равномерной трусцой тренированному бойцу можно было пробежать более сотни вёрст и в конце вступить в бой.