что-то типа миссионерства.

Её представители даже вступали в половые сношения с «дочерьми человеческими», дабы улучшить породу людей. (Ну как эсэсовцы во вторую мировую.) Они выступали в роли советников у вождей, сами становились вождями. Им было позволено вмешиваться в междоусобные конфликты или карать за непослушания целые города. Например, Содом и Гоморру…

Мне почему-то вдруг стало интересно слушать то, что он говорит. Может быть, из-за большого количества выпитого мной благородного напитка.

– Те чудеса, которые продемонстрировали космиты местному населению в разных уголках земного шара, по сегодняшним меркам не являются такими уж чудесами. Практически все эти научные достижения у нынешнего человечества имеются, разве что атомные ракетные двигатели и возможность резко увеличить продолжительность жизни у нас пока ещё отсутствуют.

Понимаешь, Максим, ну не могли бы пришельцы из космоса выглядеть так же, как земные люди. Не могли бы инопланетяне вступать в сексуальные связи с женщинами нашей планеты. Да и вообще трудно представить, чтобы космические корабли перемещались со скоростью, близкой к скорости света.

И даже если бы они летали со субсветовыми скоростями, их путешествия от звезды к звезде из-за гигантских скачков времени, из-за «парадокса близнецов» потеряли бы всяческий смысл.

– Под этой высокоразвитой цивилизацией, – сказал я, – ты, конечно же, подразумеваешь атлантов.

Доцент Савушкин ответил уклончиво:

– В данной ситуации это не имеет особого значения. Я тебе объясняю общую схему. Были ли это атланты или кто-то ещё – не суть важно.

Мы подняли тост за доисторическую сверхцивилизацию.

– И куда, по-твоему, эта самая супердержава делась? Куда она запропастилась? – задал я ему полный скепсиса вопрос, зажёвывая свой скепсис остатками граната.

Но и к этому повороту дискуссии он был готов:

– Судный день или Страшный суд, обещанный пришельцами, не состоялся. Они не вернулись. По какой причине? Что-то случилось. Глобального масштаба. Возможно, природная катастрофа, возможно, война. Территория, на которой они проживали, ушла под воду. – Никита посмотрел на географическую карту – нарисованной воды там было предостаточно. – Кое-кто, не исключаю, спасся, добравшись до суши, но возродить былое государство выжившим не удалось.

Вот представь. Твой личный вертолёт – у тебя ведь есть личный вертолёт? – терпит аварию и разбивается, и ты оказываешься на необитаемом острове либо на острове с дикими людьми. Сможешь ли ты с помощью своих знаний сам или с индейцами отремонтировать вертолёт, я уж не говорю про то, чтобы построить новый? С детства в наши головы вкладывают информацию, так сказать, общего характера, но чтобы создать высокотехнологичный продукт, нужны усилия многих сотен специально обученных людей и технологии, наработанные не одним предыдущим поколением, информации обычного характера для этого недостаточно.

– Всё это хорошо, всё замечательно, – произнёс я, чувствуя, что всё действительно хорошо и замечательно, что мы с Доцентом хорошо сидим. – Если бы ни одно «но»…

– За это «но» надо выпить, – слегка заплетающимся языком вставил слово мой собеседник.

– Если бы ни «летающие тарелки». Как они вписываются в твою новую теорию, ума не приложу. Суперцивилизация исчезла, а её «огнедышащие драконы» продолжают существовать.

– Ты случайно в Обществе древних астронавтов не состоишь? Ты его случайно не финансируешь? Деньги-то хорошие зарабатываешь, можешь себе позволить… Молодец. Упёртый малый. Прямо юный следопыт, – Савушкин сделал паузу, икнул, а потом выдал мне по первое число: – Во второй половине девятнадцатого века в европейском обществе сложилось твёрдое убеждение, что на Марсе есть разумная жизнь. И во Франции произошёл вот такой курьёз. Парижская академия наук учредила премию за первый контакт с инопланетянами, причём марсиане во внимание не принимались, потому что их существование считалось абсолютно доказанным фактом, – и дополнил вышесказанное: – Сегодняшние англичане на правительственном уровне много лет изучали феномен НЛО. Никаких реальных доказательств существования «летающих тарелок» они не нашли и программу закрыли. А англичане, поверь мне на слово, дотошные ребята.

– То есть, по-твоему, НЛО это дерьмо собачье?

– Нет, НЛО это bullshit, дерьмо телячье, как говорят американцы. Но хоть оно и телячье, а не собачье, а всё равно дерьмо.

И тут я вдруг начал понимать, что происходит. Почему он так себя со мной ведёт. «Первое впечатление ведь самое правильное. Оно никогда меня не подводило.» Я посмотрел в глаза доценту Савушкину и на какое-то мгновение мне показалось, что ни его это глаза, а рачьи – чёрные бусины навыкате. «Рак пятится назад… Да он боится меня, как чёрт ладана. Он же трясётся от страха, как заячий хвост. Он же весь покрылся испариной от ужаса.» Капельки пота действительно поблескивали у него на висках.

Меня так и подмывало задать ему несколько убийственных вопросов, произвести пару-тройку выстрелов ему прямо в сердце, но я передумал. «Он ничего мне не скажет. Это ведь ясно, как дважды два. Будет извиваться, словно уж на сковородке, но правды от него не добьёшься… Он думает, что я… Кто это его так?…»

Доцент Савушкин расстегнул рубашку. Видимо, жарко ему стало. И как только он сделал это, все мои тёмные мысли, все мои подозрения улетучились.

– Вот это номер, – сказал я, изрядно удивившись.