– Андрей, – наклонилась ко мне Эллина, – нам пора.

Видок у нее был неважный, и я вымученно ей улыбнулся. Просто чтобы не нагнетать тоску. И так дела хуже некуда.

– Куда, Эллина? Мне идти некуда. – Я действительно ощутил полнейшую апатию.

– Со мной.

– Боюсь, тебе стоит держаться подальше от меня.

– Нет! Идем. – Голос у нее, несмотря на шепот, был властным.

Резким рывком эльфийка подняла меня ноги и подтолкнула вперед. Мы вернулись в мою комнату. Эллина заговорила уже не шепотом, но все равно приглушенно:

– Сейчас мы уйдем из города, за стенами для нас приготовлены лошади. Эльфы никогда не выдадут Странника. Я ждала подходящего момента, и вот он подвернулся.

– Я не понимаю…

– Мой народ имеет честь пригласить вас. – Она отвесила мне поклон, кажется, на полном серьезе.

– Зачем?

– В городе людей вы были, теперь побываете в городе эльфов, – ухмыльнулась она и продолжила уже серьезно: – Андрей, здесь опасно. Мой народ защитит тебя. И твоя магия…

– Только не это! – испуганно вздрогнул я.

– Мы научим тебя, чтобы больше никогда…

– Пошли, – махнул я рукой, не дав ей договорить. Я был сыт по горло высокими словами и лестью, на деле оказавшимися обманом и ложью. И выбора у меня по большому счету не было. Что ж, посмотрим, что в городе эльфов…

По пути Эллина рассказала мне, что остальные эльфийки останутся с Кетоном, дабы не вызвать подозрений. Мол, ее исчезновение для них самих сюрприз. Еще Эллина рассказывала об эльфах, их городе и о каком-то важном типе, имя которого я не запомнил, но, кажется, для самой девушки он имел большое значение.

Приближаясь к воротам, я отметил, что количество вооруженных солдат увеличивается, и на нас, по-моему, стали как-то подозрительно поглядывать. Эллина, хмыкнув, что-то прошептала, и я почувствовал, как меня окутало что-то невидимое и мягкое.

– Это заклинание невидимости, – прошептала она, – но через главные ворота нам не выбраться…

Она потащила меня куда-то в сторону, в переулки. Спустя некоторое время мы очутились перед городской стеной. Эльфийка что-то пробормотала себе под нос, и перед нами словно из-под земли появились два парня самого что ни на есть бандитского вида. Мазнув по мне взглядом, они пошептались с эльфийкой, и в следующий миг я почувствовал, что теряю сознание.

Очнулся я уже за городской стеной. Эльфийка на мой вопрос лишь пожала плечами, заявив, что таковы особенности заклинания.

За городскими воротами нас действительно ждали лошади – ухоженные, очень мирные и доброжелательные. У меня уже не было сил, чтобы пытаться узнать, как и когда Эллина это все устроила. Я взгромоздился в седло, и мы поскакали прочь от города.

Когда эльфийка решила, что надо сделать привал, я молча слез с коня и сел на землю, прислонившись к большому раскидистому дереву и равнодушно глядя перед собой. Эллина что-то говорила, но я не слышал ее. Вяло пожевав сушеное мясо, которое она мне дала, я погрузился в сон.

Открыв глаза, в первый момент я невольно зажмурился от яркого света. Солнце стояло высоко в зените, я по-прежнему сидел прислонившись к дереву, и на меня смотрела улыбающаяся эльфийка. Увы, я и раньше-то не был поклонником ее улыбок, а уж теперь…

Девушка выглядела как инопланетное существо. В ней всегда чувствовалась какая-то неестественная, нечеловеческая сущность, а теперь, когда на меня смотрели огромные глаза без ресниц и бровей, этот эффект только усиливался. Короткий ежик неровно обгоревших волос тоже не придавал ей шарма. В целом выглядела она жутковато и жалко. Видимо, она и сама поняла это по моей реакции и грустно покачала головой.

– Выспался?

– Не уверен. Наверное, это от стресса.

– От чего? – задумчиво переспросила Эллина, глядя куда-то мимо меня.

– Стресс. Ну, знаешь, эмоциональное напряжение и все такое…

Эльфийка кивнула и уставилась на свою обувь. Какая-то она потерянная. И вообще, непривычно молчаливая и странная.

– Эллина? – осторожно позвал я.

Она тотчас вскинула голову и заморгала веками без ресниц. Я поежился. Она вздохнула и опять потупилась.

– Эллина, что случилось? Ты передумала ехать к эльфам? Слушай, ты не обязана из-за меня…

– Нет! – Она резко вскинула голову и посмотрела меня. Лицо у нее было серьезное. – Нет. Я отвезу вас к эльфам, там безопасно. Потерпите, пожалуйста. Я виновата перед вами, и моя вина безгранична, но я прошу мне поверить…

– Погоди-погоди… – Я вскочил на ноги. – Что ты говоришь? Ты мне жизнь спасла, ты ни в чем виновата!

– Простите, но я видела… как вы смотрите. Я должна была предупредить вас об этой женщине. О Тарии.

– А ты знала? – удивился я. – Знала, что они с Кетоном…