– Не пойду. – Впрочем, я уже не был так уверен. Идти-то мне было некуда.

– Ты будешь в безопасности, вот увидишь.

– Я буду в зависимости от какой-то дамочки, – на чистом упрямстве продолжил я.

– Ты будешь в безопасности, – повторила Ли.

– Я это уже слышал не раз, и всегда это заканчивалось плохо!

– Только не здесь, – почти по-детски, с обидой отозвалась девушка.

– Я не хочу связываться с магами.

– Не связывайся.

– И не буду. Вот что, ты иди себе вперед, а я пошел своей дорогой.

Я думал, она станет меня останавливать или угрожать, но она промолчала. Отказаться от своих слов я уже не мог и демонстративно развернулся. У меня не было ни малейшей идеи, куда ехать. В карманах звенела лишь пара монет, и я даже толком не разобрался в местной финансовой ситуации. Один, в чужом мире, без средств – невеселая ситуация.

Мое единственное оружие – моя уникальность. Но быть Странником для меня означало попасть в зависимость от очередного мага. Возможно, стоит обратиться к кому-то посерьезнее, например к королю. Наверняка Странник для него будет полезной находкой. Но и мне, вероятно, придется совершать более серьезные поступки. Быть Странником на побегушках у какого-то короля ничуть не легче, чем быть Странником при каком-то маге. Так и так – плохо. Рыба, как говорят любители домино. Хотя, в конце концов, и тут люди живут. Проживем как-нибудь.

Я успел дойти до середины холма. Ли догнала меня и, ни слова не говоря, пошла рядом. Какое-то время шли молча, и в конце концов я не выдержал:

– Езжай к себе домой, зачем ты за мной идешь?

Девушка негромко фыркнула:

– Я обещала защищать тебя.

– Ну так я тебя освобождаю от твоего обещания.

– Ты не можешь.

– А кто может?

– Никто. Я уже обещала, значит, так будет.

Я невольно улыбнулся, все-таки Ли была довольно милой и даже немного забавной. Но главное – невероятно упрямой. Я остановился и внимательно посмотрел на нее.

– Слушай, а если твоя хозяйка решит причинить мне вред, ты тоже будешь меня защищать?

Девушка нахмурилась, словно я сказал что-то очень нехорошее.

– Хорошо, – наконец произнесла она после непродолжительной паузы, – обещаю защищать.

Такой щедрости я не ожидал, учитывая, что моя спутница, судя по всему, была беззаветно предана своей таинственной хозяйке. Что ж, придется идти в замок и быть осторожнее, чем раньше, а также пристально следить за этой магичкой. Посмотрим, чего ей от меня нужно и смогу ли с этим разобраться без вреда для себя. По крайней мере, сбежать я всегда успею. Надеюсь.

Крайс ан Тре небрежно оперся рукой о дверной косяк.

– Ждете новостей? – Его ухмылка, как всегда, была раздражающей.

Кетон вскочил с кресла и с размаху поставил бокал, который держал в руке, на стол. Бокал чуть слышно звякнул.

– Куда вы пропали? – Голос мага вибрировал, нервы его были на пределе.

С момента отъезда Тарии дни тянулись словно заговоренные. Проклятый имперец, который увез девушку, не удосужился даже наладить хоть слабенький канал связи. Никаких известий о них. Мало сказать, что не находил себе места. Он просто озверел.

Крайс негромко фыркнул и, как всегда бесцеремонно, вошел в комнату. Лениво зевнул, поморщился и покрутил головой, разминая шею. В полнейшей тишине, разумеется. Затем наглый имперец лениво плюхнулся на кресло напротив мага, и от его взгляда у Кетона по спине пробежал холодок.

– Ну… – задумчиво произнес гость и пристально посмотрел куда-то вдаль. – Вы допустили ошибку.

– Что?! – Нервы у Кетона не выдержали, и он взревел не хуже раненого зверя.

– Ваша девочка не справилась.

– Тария? – Кетона прошиб холодный пот.

– Сядьте, уважаемый, налейте себе еще вина. Тем более что спешить уже некуда.

– Некуда, – отозвался эхом Кетон и сел в кресло.

– Девочка была чудо как хороша, – все так же задумчиво пробормотал Крайс, – но вам следовало ее тщательнее учить. С такими амбициями иметь столь слабый запас энергии просто преступно.

– Где она? – Кетон в волнении сжал ручку кресла.

– У эльфов, разумеется. Когда прервался последний сеанс связи, я уже понял, что дело плохо. Как только ее раскусили, мне пришлось спешно отступать. И видимо, придется затаиться. Я не могу быть уверен, что нелюди не проследили, кто поддерживает самозванку.

– Вы бросили ее там? – ошарашенно выдохнул Кетон.

– Естественно. – Имперец оставался невозмутим. – Девочка слишком много себе позволила. Ее погубила самоуверенность. Вам стоило научить ее строго придерживаться инструкций и не заниматься самодеятельностью. Хотя я не могу отрицать, что только благодаря ее настойчивости мне кое-что удалось получить.

– Странник все еще там?

– Странник сбежал.

– Куда?

– Полагаю, скучные эльфийские лица ему изрядно поднадоели. И он поспешил вернуться к своей возлюбленной.