– Нет, – возразил я, – город эльфов прекрасен.

– Но не они сами, – высокомерно проронила Алатея.

– Я не был у них в плену. Я был их гостем, и со мной обращались как с самым дорогим другом. Эллина… – Я осекся. – Эльфийка не единожды спасла мне жизнь.

– Ложь, – вдруг отозвалась из своего угла наемница. Мы с герцогиней синхронно повернулись к девушке. – Ложь, – повторила она.

– Она заслонила меня собой на охоте, это было еще у Кетона! – Хотя мысль об Эллине заставляла меня чувствовать себя не в своей тарелке, я не мог отрицать реальных фактов.

– А покушение организовали эльфы, – равнодушно сообщила Ли.

– Это неправда! – Я аж задохнулся.

– Восемь дней в эльфийских подземельях дают много интересной информации. Этот темноволосый, с презрительной рожей, с которым твоя подружка все время таскалась, рассказывал, как он успешно спланировал и устроил нападение. Нелюди с первого дня искали возможность увести тебя у мага. Эльфийка все сделала, чтобы приблизиться к тебе.

Я закрыл глаза и мысленно прокрутил в голове все моменты, хоть как-то связанные с Эллиной. Выходило действительно странно. То, что я принимал за верность и дружбу, вполне могло быть удачной игрой на моих чувствах. И быть может, Эллина была даже коварнее Тарии в этой игре.

– А еще она хотела ребенка от Странника, – с ухмылкой сообщила наемница.

Я нервно сглотнул.

– И все же нелюди весьма неосведомленны, – негромко произнесла Алатея. – Чтобы родить ребенка от Странника, следует знать несколько простых вещей.

– Например? – прошептал я, чувствуя, что по спине течет капля пота. Тема, которую начали мои собеседницы, меня совершенно не воодушевляла. Чего-чего, а детей в этом мире мне однозначно сейчас иметь не стоило.

– Чтобы быть матерью такого ребенка, нужно быть женой Странника. Не важно, какой закон это признает, главное, чтобы признал мужчина.

– То есть пока я сам не назову женщину своей женой, детей у меня не будет? – осторожно уточнил я.

– Верно, – кивнула она.

– А если я не захочу, например. Мало ли, может, я такой ветреный тип – сегодня одна, завтра другая…

– Вы Странник, вы вольны поступать как хотите.

– А если… – Я осекся, понимая, что разговор опять увел нас в совершенно иную сторону. Герцогиня знала очень много и легко делилась знаниями, но вот кто даст гарантию, что она не лукавит? Но мне действительно некуда было идти, и я принял решение. – Я предпочел бы завершить этот разговор завтра.

– Увы, я покидаю замок ранним утром, – задумчиво отозвалась красавица.

– Хорошо, я дождусь вашего возвращения.

– Благодарю. – В этот раз в ее голосе действительно звучали эмоции, она казалась довольной. – Мой замок – ваш дом. Располагайтесь, чувствуйте себя свободно. Все слуги будут осведомлены, можете в любое время пользоваться их услугами. И конечно, Кера останется с вами и постарается рассказать все, что вы захотите узнать.

Я с сомнением покосился на молчаливую наемницу. За время нашего знакомства она ни разу не удосужилась развернуто ответить ни на один вопрос. Так что долгих познавательных бесед мне ждать не приходилось.

Затем мы распрощались, и слуга отвел меня в мои новые шикарные покои. Они действительно впечатляли. Несколько комнат, обставленных богато позолоченной мебелью, и спальня с огромной кроватью. Едва оставшись в одиночестве, я разделся и нырнул под одеяло.

Во всяком случае, дождусь возвращения Алатеи, решил я, а там будет видно. Если красавица мне пудрит мозги, уйти я всегда успею. А вот узнать побольше о себе и своей роли в этом мире мне не повредит. После всех приключений хоть отосплюсь нормально и поем по-человечески. Герцогиня пока не внушала доверия, поскольку все, что случилось со мной в этом мире, можно охарактеризовать одной фразой – все беды от женщин. Я решил просто переждать. До того момента, когда речь зайдет об использовании моих способностей. Вот тогда и посмотрю, что к чему.

С подобным ощущением иллюзорной свободы я заснул в первый свой день в Глейсвеиле.

Дни в замке летели невероятно быстро. Я отдыхал, отъедался и осваивался. Ничего особенного не происходило, и я расслабился. Правда, перед сном порой находило чувство неуверенности. А с приближением дня возвращения герцогини я начал испытывать беспокойство. Я понимал, что, вернувшись, красотка Алатея начнет заманивать меня в пресловутый Храм. Но выбор у меня так или иначе небольшой. Да, разумеется, уйти в неизвестность было бы неплохо, но девушка права – я Странник. И пусть мне это не по душе, но в этом мире я чужой.

Даже если я найду возможность как-то жить и зарабатывать, я никогда до конца не стану здесь своим. Рано или поздно все поймут, кто я такой, и тогда мне придется либо вечно скитаться и прятаться, либо принять все таким, как есть. Мне придется стать Странником. Оставалось лишь дождаться условий, которые предложит герцогиня. Быть может, меня устроит ее предложение.

За время ожидания я кое-что успел узнать о хозяйке замка и понял, что наемница безумно обожала свою госпожу и готова была исполнить любой ее приказ с точностью до последней буквы. Еще я узнал, что Алатея определенно очень сильный маг. И вообще женщина с характером. О ней наемница могла рассказывать часами, но, как ни странно, это раскрывало и ее саму.