Кровеносная и дыхательная системы у этих животных отсутствуют, а органы выделения представлены единственной «шейной» железистой клеткой.

Большинство круглых червей раздельнополые, их жизненные циклы более простые, чем у плоских червей. Многие виды имеют всего одного хозяина.

К типу Круглые черви относятся очень разные по строению и образу жизни животные. Они населяют почву, пресноводные водоемы и моря, паразитируют в растениях и животных.

Размеры нематод различны. Свободноживущие круглые черви очень мелкие: обычная длина их тела 0,05–5 мм, очень редко среди них встречаются животные до 50 мм длиной. А вот паразитические круглые черви значительно крупнее. Длина аскарид может достигать 40 см, а червь-паразит, обитающий в плаценте самки кашалота, достигает в длину 8,4 м!

Общепринятой систематики круглых червей не существует. Прежние классификации выделяли внутри этого типа классы Брюхоресничные черви, Собственно круглые черви, Волосатики, Коловратки и др. В современных системах эти классы рассматриваются в качестве самостоятельных типов. По этой причине очень трудно судить об общем количестве круглых червей на Земле.

Практическое значение круглых червей очень велико. Черви — паразиты человека и домашних животных (аскариды, острицы, трихины, власоглавы и др.) — существенно вредят здоровью. Серьезный экономический ущерб сельскому хозяйству приносят черви, поражающие растения, — луковичная, пшеничная, свекловичная и другие нематоды. С другой стороны, существует положительный опыт применения круглых червей в биологической борьбе с вредителями сельского хозяйства.

Свободноживущие почвенные нематоды питаются бактериями, водорослями и мелкими органическими частичками — детритом. Среди этих животных есть хищники и паразиты грибов, растений и животных. У некоторых нематод в глотке имеются кутикулярные выросты — своеобразные зубы, с их помощью они способны прокалывать покровы животных и растений (см. рис. учебника, с. 122–123).

В почве живут мелкие нематоды хромадориды. Они питаются гниющими растительными остатками. Ротовая полость хромадорид имеет форму гладкой воронки, по которой пищевой комочек без задержки проскальзывает в пищевод. На заднем конце пищевода имеется утолщение в форме луковицы, где пищевой комок дробится на части.

К хищным почвенным нематодам относится мононхус («однозуб»), размер которого всего около 2 мм. На голове у этого червя имеются чувствительные сосочки. Как только к этим чувствительным органам прикасается жертва, например другая, «мирная» нематода, мускулатура ротовой полости мононхуса (в которой, кстати сказать, располагается единственный острый кутикулярный вырост — «зуб») Приходит в движение, и жертва буквально всасывается внутрь тела «однозуба».

Мононхусы глотают свою добычу целиком. А глотка других хищных почвенных нематод вооружена длинной щетинкой, напоминающей кривой острый кинжал. Этим оружием они пронзают тела своих жертв, а затем высасывают из них соки.

Среди почвенных нематод есть и такие, которые питаются соками растений, пробивая стенки корней острыми «зубами». Сама нематода остается при этом в почве, а головной конец ее тела погружается в ткань нежного корешка растения.

Название этого червя «говорящее». Его круглое и плотное тело действительно похоже на сваю, а великаном этот паразит назван из-за своего размера. Длина взрослого червя достигает 1 м. Необычна и окраска этого животного. В отличие от своих бледных родственников он ярко-красного цвета.

Свайник-великан — опасный паразит. Он встречается в почечной лоханке собак и других псовых, а также у лошадей и свиней.

Как же попадает эта нематода внутрь тела собаки? Оказывается, развитие этого червя происходит со сменой двух хозяев: дождевого червя и млекопитающего. Рассмотрим жизненный цикл свайника с того момента, когда яйцо этого червя попадает на землю. Для того чтобы из него развилась личинка, яйцо должно быть проглочено дождевым червем. В полости кишечника дождевого червя из яйца выходит личинка паразита. Она пробуравливает стенку кишечника хозяина, попадает в полость тела, а затем — в брюшной кровеносный сосуд. Там она растет и линяет. После второй линьки личинка готова к смене хозяина.

Для этого собака или другое животное должны проглотить дождевого червя, в теле которого находится личинка свайника. Происходит это случайно, когда животные поедают загрязненную землей пищу.

Внутри собаки личинка свайника выходит из тела дождевого червя и внедряется в мышечный слой желудка. Спустя две недели личинка меняет свое место жительства и перемещается в печень. Там она живет некоторое время, линяет, а потом покидает печень, сначала перемещаясь в полость тела, а затем в почку, чаще всего правую. Внутри почки после еще одной линьки личинка превращается во взрослого паразита.

Свайник-великан вызывает у собаки общее истощение. Вместе с мочой зараженной собаки во внешнюю среду выводятся многочисленные яйца свайника. Некоторые из яиц будут проглочены дождевыми червями, в теле которых выведутся новые личинки.

Многие виды круглых червей, или нематод, являются рекордсменами по части выживания в различных агрессивных средах. Так, уксусная угрица, или уксусная нематода, прекрасно живет в уксусной кислоте довольно высокой концентрации.