— Это название корабля, — отозвался Дмитрий.

— Ежу понятно, что название. Ты переводи, что оно означает.

— Вон та вертикальная полоса с точкой внизу — символ рождения, будущей жизни. Её можно перевести как зерно или семя — всё, что может дать росток. А треугольник наверху обозначает страх.

— «Зерно страха», говоришь? — задумчиво спросил Ляо.

— Или «Семя страха», — ответил Дмитрий. — Но скорее таки зерно. Это линкор из серии буйволов — быстрый и мощный — Антрия поставила их на поток в начале войны.

— Пафосно, — фыркнул Ляо. — Говорят, на пафосе вся Антрия держится.

— Я думал, на линкорах.

— Линкоры они пускают в ход, когда пафос не помогает.

— То есть практически всегда?

— Ну да, — согласился Ляо. — Линкоров у них почти столько же, сколько и пафоса. А то бы их давно истребили. Та же Империя. Или мы. Или Блейк Компании. Или Вальхалла. Или Консорциум. Или Торговая Федерация. Пафоса не любит никто.

— Эх, объединиться бы нам всем и врезать по антрийским планетам, — тяжело вздохнул Дмитрий. — Кучей мы бы их разом задавили.

— Никто не хочет терять свои планеты в этой войне, каждая раса надеется, что уж её-то точно пронесёт. Потому нас громят поодиночке.

— Но разве нельзя договориться? — Дмитрий по-турецки уселся на борт, который стал теперь полом.

— А ты пробовал когда-нибудь, друг Дмитрий, договориться с ургоидами из консорциума? Или с Торговой Федерацией, про которую до сих пор в окрестностях галактического ядра страшилки рассказывают? Шкурные интересы в большой политике всегда превалируют. Свой скафандр всегда ближе к телу.

Дмитрий согласно кивнул. Потом спросил:

— Как думаешь, сколько дней нам осталось? Два? Три?

— У антрийцев спроси. Вот пригонят мобильную станцию слежения, тут-то нам и конец настанет. Все невидимки кончают одинаково. А когда это произойдёт — одному антраксу ведомо. На другие варианты развития событий я бы на твоём месте не рассчитывал. Если, конечно, не случится чуда.

Чудеса бывают и со знаком минус. Спустя три часа Дмитрий и Ляо ощутили это на своей шкуре, когда микрометеорит врезался в корпус зонда. Они не умерли сразу только потому, что были в скафандрах. Воздух из зонда улетел в пустоту, Ляо и Дмитрий синхронно зажмурились.

— Мы ещё живы? — спросил Ляо через минуту.

— Движки-невидимки с утроенным запасом прочности. Пока антрийцы нас не видят, мы будем жить.

— Основной двигатель цел? Можем незаметно ускользнуть?

— Без понятия.

— Ты астрофизик или где?

— Ты в курсе, что предлагаешь? — Дмитрий прищурился так, что это было видно даже через рифлёное стекло гермошлема. — Дезертировать. Слинять с поля боя. А потом вражеский линкор уйдёт в гипер, и командование не будет знать, где он в следующий раз объявится.

— Альтернатива — наша смерть, — спокойно сказал Ляо.

— Военный трибунал и дизель — вот твоя альтернатива.

Ляо подошёл к трещине в борту и выковырнул из неё кусочек металла, который, по всей видимости, и стал причиной катастрофы.

— Представляешь, друг Дмитрий, какой-то маленький кусочек металла станет причиной нашей смерти.

— Брось метеорит и не дуркуй, — сказал Дмитрий. — Рано или поздно это должно было случиться.

— Это не метеорит, друг Дмитрий.

— Знаю, это нервы. Какой ты, на фиг, пилот, если успокоиться не можешь.

— Я говорю, это не метеорит. Здесь что-то написано.

— Гонишь, — расстроился Дмитрий. — Крыша на почве страха едет.

— Читай, если не веришь, — Ляо протянул Дмитрию небольшой шарик. — Ты же у нас филолог, друг Дмитрий.

Дмитрий взял у Ляо метеорит. Лицо его вытянулось.

— Ну, читай, друг Дмитрий.

— Это на староимперском.

— И что там написано? Не томи!

— Без понятия, Ляо.

— Ты же полиглот. Не шути так со мной.

— Империя никогда не поставляла нам технику. Я не секу в староимперском. Совсем.

— Ты понимаешь, друг Дмитрий, что это может быть стратегическая информация, способная переломить ход войны. Что если где-то рядом находится законсервированный склад имперской техники?

— Предлагаю, связаться с базой, там разберутся.

— А враги нас запеленгуют и по стенке размажут. Давай лучше незаметно покинем систему, благо и повод есть? Что скажешь, друг Дмитрий?

— И оставим сокровища империи, если конечно они есть, на разграбление антрийцам?

— Что ты предлагаешь?