Недостаток команды cat как средства просмотра - невозможность перемещёния по телу файла: выведя содержимое, она завершает свою работу. Конечно, «пролистывание» выведенного возможно, но - средствами системной консоли, а не самой команды.

Поэтому обычно для просмотра содержимого файлов используются специальные программы постраничного просмотра - т.н. pager'ы, очередной пример того, что передача этого термина исконно русским словом «пейджер» (а мне попадалось и такое) может создать совершенно превратное представление о сути дела.

В Unix-системах имеется две основные программы pager'а - more и less. Первая из них допускает только однонаправленный (вперед) просмотр и имеет слабые интерактивные возможности. Почему ныне и представляет лишь исторический интерес, так что о ней я говорить не буду. Тем более, что в современных свободных POSIX-системах она как таковая отсутствует: файл с именем /usr/bin/more, который можно обнаружить во FreeBSD и некоторых дистрибутивах Linux, на самом деле представляет собой жёсткую или символическую ссылку на ту же самую программу, что и команда less. Хотя эта программа проявляет несколько различные свойства, в зависимости от того, какой из указанных команд она вызвана, функции ее от этого не меняются. Так что дальше я буду говорить только о команде less.

Самый простой способ вызова команды

$ less filename

после чего на экран выводится содержимое файла, указанного в качестве аргумента, по которому можно перемещаться в обоих направлениях, как построчно, так и постранично. В нижней строке экрана можно видеть символ двоеточия - приглашения для ввода команд различного назначения. В частности, нажатие клавиши h выводит справку по использованию less, а клавиши q - выход из программы просмотра (или из просмотра справочной системы, если она была перед этим вызвана). Если команда была вызвана как more (это достигается ещё и специальной опцией - less -m), вместо символа двоеточия в нижней строке будет выведено имя файла с указанием процента просмотра:

command.txt 3%

что, однако, не воспрещает и здесь давать ее встроенные команды — вводом символа двоеточия (:) и закрепленной за командой литеры (или их сочетания).

Большинство встроенных команд less предназначено для навигации по телу файла. Осуществляется она несколькими способами:

• с помощью стандартных клавиш управления курсором: PageDown или Spacebar (вперед на один экран), PageUp (назад на один экран), Down или Enter (вперед на одну строку), Up (назад на одну строку), Right (на пол-экрана вправо), Left (на пол-экрана влево);

• с помощью предопределенных клавишных комбинаций, сходных с управляющими клавиатурными последовательностями командных оболочек и таких текстовых редакторов, как emacs и joe (хотя и не всегда с ними совпадающими): Control+V (на один экран вперед), Escape-V (на один экран назад), Control+N (на одну строку вперед), Control+P (на одну строку назад);

• с помощью фиксированных символьных клавиш, иногда подобных таковым командного режима редактора vi: z и w (вперед и назад на один экран), e и y (вперед и назад на одну строку, можно использовать также привычные по vi клавиши j и k, соответственно), d и u (вперед и назад на пол-экрана).

Последний способ интересен тем, что допускает численные аргументы перед символьной командой: так, нажатие 3e приведет к перемещёнию на три строки вперед, а 2w - на два экрана назад.

Помимо «плавной», так сказать, навигации, можно перемещаться по файлу и скачками (jumping): нажатие клавиши с символом g (или последовательности Escape-<) позволяет переместиться к первой строке файла, клавиши G (регистр важен! дублирующий вариант - Escape->) - к последней его строке, клавиши p - к началу файла.

Кроме навигации, имеется и возможность двустороннего поиска - в направлении как конца, так и начала файла. Для поиска вперед требуется ввести символ прямого слэша (/) и за ним - искомое сочетание символов. Поиск в обратном направлении предваряется символом вопроса (?). В обоих случаях в шаблоне поиска можно использовать стандартные регулярные выражения *, ?, [список_символов] или [диапазон_символов]. Нажатие клавиши n (в нижнем регистре) приводит к повторному поиску в заданном ранее направлении, клавиши N (в верхнем регистре) - к поиску в направлении противоположном.

Управляющие комбинации команды less могут быть переопределены с помощью команды lesskey. Формат ее

$ lesskey -o output input

В качестве входных данных выступает простой текстовый файл (по умолчанию - ~/.lesskey, однако его следует создать самостоятельно), описывающий клавишные последовательности в следующем, например, виде:

#command

\r forw-line

\n forw-line

...

k back-line

...

Выходные данные - создаваемый из текстового двоичный файл, который собственно и используется командой less. Стандартное для него имя - ~/.less.