В итоге, пришлось отступать, и я уже не думал, что выберусь в цивилизованный анклав. Продовольствия мало, а охотиться нельзя, кругом враги. Чистой воды нет, дикари все источники мертвечиной завалили, а вдоль ручьев и речек наставили ловушек. Среди лошадей начался падеж, и артиллерию тянули на себе, словно рабы. До тех пор пока было кому и что тянуть. Затем уже и орудия бросали. Если успевали, взрывали, а чаще просто топили в ближайшем болоте или сбрасывали в овраги. Спать нельзя. Истощение. Болезни. Нервы на пределе. Короче, все очень плохо. А на последнем отрезке пути, когда до реки осталось два перехода, пришлось бежать. Веришь или нет, а я с себя пояс, в котором были зашиты серебряные рубли, сбросил. Чтобы легче было драпать. Только оружие оставил и помчался к реке так, словно за мной не дикари, а сами демоны гнались. Выбрался, слава богам, а половина повольников в лесах осталась. А ведь какие воины были? Профессионалы. Головорезы. Самые лучшие бойцы Перуновых гор. От нашего отряда только мы уцелели. Все, кого Лис набирал, погибли или ушли в другие отряды. Но это ничего. Костяк есть, а мясо нарастет. Верно, Олег?

– Верно, - согласился я.
– А что с Еленой?

Краем глаза я заметил, как Алина, услышав женское имя, насторожилась, и едва не рассмеялся. Ревнует что ли? Это было бы неплохо.

– Елена со своим отрядом ушла в Каменец. По слухам, выбралась.

– А Герман?

– Погиб. Он переправу прикрывал. Когда Дорошенко кинул клич, Герман сказал, что достаточно пожил, и вышел из строя. С ним полтора десятка повольников осталось, несколько пластунов и преображенские спецназовцы. Дорошенко дал им два "Утеса" и пару АГС-17. Они сели в узком месте, между двумя оврагами, и три часа держали всю вражескую орду. Если бы не они, хана нам. Слишком велика была паника в войске. Только на берегу Тихой смогли остановиться и огрызнулись.

– А что ведьмаки? Ты так говоришь, словно они ничего не делали.

– Они, конечно, воины великие, Олег. Но их ведь всего двое. Что они могли? Бились, конечно. Каждый целого взвода ветеранов стоит. Однако главную тяжесть на себе тянули простые воины.

Мы замолчали, каждый думал о своем и вспоминал павших товарищей. Но продолжалось это недолго. Миша Ковпак улыбнулся, а затем посмотрел в сторону БМП и автомобилей, вокруг которых ходили повольники.

– Твоя техника?

– Да.

– Поднялся ты...

– Есть немного.

– А красавица чья?
– он кивнул в сторону Алины.

– Моя.

Девушка фыркнула, слегка покраснела и, резко развернувшись, отошла в сторону. Мне все же удалось ее смутить, но при этом я почувствовал, что она довольна и мой ответ Алине понравился.

– Сдается мне, Олежка, что эту кобылку ты еще не объездил.
– Миша засмеялся, однако вскоре унял смех и сказал: - За жизнь поговорили и вспомнили былое. Пора переходить к делу. Ты ведь не просто так, проведать нас, заехал?

– Верно. Мне нужны бойцы.

– Сколько и какого класса?

– Самые лучшие. Сотня. Можно и меньше, если нет таких, которым можно доверять.

– Группами хочешь набирать или всех подряд?

– Как получится. Здесь, насколько понимаю, осколки различных отрядов. Но лучше, конечно, брать уже слаженные боевые группы.

Где придется тянуть службу, и какие боевые задачи поставишь?

– Об этом разговор после подписания контракта. Первичная задача - охрана объекта и патруль. Но будут и дополнительные боевые задачи.

– В Перуновых горах?

– Нет.

– В темную, значит, воинов набираешь?

– Да.

– А какова оплата?

– Тройная.

– Солидно. А на какой срок?

– Один год.

– Аванс выдашь?

– Без проблем.

– Что с оружием и боеприпасами?

– Оружие будет. В том числе и тяжелое, боеприпасами обеспечу.

Миша задумался и поскреб затылок. Потом он отошел и посовещался с Лисом, а когда повольники вернулись, разговаривать пришлось с командиром отряда.

Лис задавал те же самые вопросы, что и Миша. После чего сказал:

– Есть пара дополнительных условий.

– Каких?

– Командиром сводного отряда повольников стану я, а Миша мой заместитель.

– Принимается. Что еще?

– Воины моей группы получают оплату не по тройному тарифу, а по четверному.

– Тоже принимается. Это все?

– Все.

– В таком случае начинай набор личного состава, командир. За людей отвечаешь ты. Головой отвечаешь. Берешь только самых лучших и надежных. Деньги пришлю через пару часов. После формирования отряда вызовешь меня, я приеду, и подпишем официальную бумагу. Потом передислокация, пять километров на восток от этого места в сторону гор.

– Идет.

Мы ударили по рукам и разошлись. Я сел в машину, и отправился к порталу. Алина находилась рядом, и все время собиралась что-то спросить, но не решалась. И только невдалеке от портала она заговорила.

– Там... В лагере... Ты сказал своему другу, что я твоя девушка... Почему?

Ответ был готов заранее:

– Мне бы этого очень хотелось.

– Ты серьезно?

– Да.

– Но ведь ты обо мне практически ничего не знаешь.

– Самое главное уже известно. Ты не такая стерва, какой кажешься. И когда я вижу тебя, мое сердце бьется неровно.