Вновь на пути его орудия оказалась сучковатая палка. Незнакомец отскочил назад, нехорошо улыбнулся, и только сейчас его лицо показалось Алексу смутно знакомым.

Но рыться в воспоминаниях было некогда. Потому что палка в руках посланца разделилась. Большая ее часть осталась в левой руке, а из меньшей виднелась теперь полоса тусклой стали.

Сабля, понял Алекс. Неожиданно оказавшееся в руках противника холодное оружие его не испугало. Он имел богатейший опыт беспощадных драк с использованием любых подвернувшихся под руку предметов. И был уверен, что разделает под орех придурка, спутавшего жизнь с ролевой игрой. Сначала переломит блудливую ручонку, чтоб не хваталась за железки всякие, а уж потом… С воплем «Эвханах!» он ринулся вперед.

Алекс не испугался.

Зато Сашок неожиданно оказался в состоянии, близком к панике.

Он не сомневался, что быстро и без проблем разберется с Алексом-Соплей, невесть что о себе возомнившем (своего визави Сашок узнал сразу). Но все складывалось не так просто. Умения, достигнутые за три года упорных тренировок под руководством голоса, куда-то подевались. Отточенные движения совершались с трудом, натужно, и получались неловкими и замедленными. Катана оказывалась в нужных местах с запозданием. Сашок отходил под бешеным натиском Алекса, огибая машину и с трудом успевая парировать град ударов. Меч налился свинцовой неподъемной тяжестью – контратаковать Сашок не пытался.

Он предал меня! – мелькнула мысль.

Точно. Голос использовал его и выбросил. Нашел себе новую креатуру – Алекса-Соплю. Все планы покатились к чертям – придется драться за спасение собственной жизни.

И он дрался. Пытался вытащить из памяти забытые приемы – неуклюжие и наивные, изученные давным-давно по старым книгам, без помощи голоса. Получалось плохо. Рука упорно не желала слушаться мозга, а меч – руки.

Сашок начал отступать по пустырю, выбирая момент, когда можно будет удариться в бегство, не рискуя получить удар в затылок. Алекс его преследовал, позабыв в пылу схватки о споем нежелании удаляться от пентагонона.

А потом все кончилось. Быстро и неожиданно.

Монтировка упала на землю. Алекс скорчился, согнулся, вцепившись руками в пах. Сашок почувствовал, как в движения вернулась привычная легкость, и тут же, не раздумывая, рубанул противника по затылку.

Алекс рухнул лицом в траву. Ноги судорожно дернулись и замерли. Вокруг головы набухало темное пятно.

Сашок несколько раз взмахнул катаной – она запорхала в воздухе стремительно, почти невидимо. Удовлетворенно кивнул и направился к машине, не оглядываясь на труп.

Они ехали последней электричкой – точь-в-точь как Гном три дня назад. И точно так же вагон был пуст. Оно и к лучшему – разговор, что вели Ада и Кравцов, для посторонних ушей никак не предназначался.

– Ты уверен, что нам стоит его искать? Я устала жить рядом с этим! И так радовалась, что все закончилось…

– Не закончилось ничего, – жестко сказал Кравцов. – И поводов для радости мало. Если бы мы вдруг выкопали на морковной грядке атомный фугас – как ты думаешь: стоило бы радоваться, что он исчез ночью с огорода? При том, что мальчишки на соседнем пустыре вполне могли бы уже разводить под фугасом костер…

Аделина не сдавалась:

– Но почему именно Спасовка? Если тот бедолага «пошел на дело» не один, то сообщники могли утащить пентагонон куда угодно…

Кравцов посмотрел на нее внимательно: бледное лицо, круги под глазами… Спросил тихо:

– Сама-то веришь?

Ада вздохнула. Не верила. Очень хотела верить – и не могла.

Кравцов же после находки плана Спасовки с привязанным к местности изображением пятиугольника не сомневался: чертов пентагонон всплывет именно там. И скорее всего – на графских развалинах.

…Электричка медленно подъезжала к вокзалу, темному и безлюдному. Ни автобусов, ни маршруток не было видно. Таксисты, подстерегавшие днем посетителей Павловского дворца-музея, тоже исчезли с вокзальной площади.

– Поехали через Антропшино, – предложила Ада. – Попутку во втором часу ночи можем прождать очень долго. А пешком через Славянку не больше часа.

Кравцов рассеянно кивнул. Его мучил вопрос: а что, собственно, делать с пентагононом, если они его действительно обнаружат? Отец Ады ценою собственной жизни доказал: грубые механические способы неприменимы. Разве только попробовать нечто суперэффективное. Направленный взрыв, например. Килограммов этак на полста тротилового эквивалента. Старая бронза попросту испарится, развеется на атомы.

Идея энтузиазма не вызвала. Даже если удастся достать как-то и где-то потребное количество взрывчатки, даже если не хватит кондрашка при минировании… Как отреагирует артефакт на удачную попытку уничтожения? Неизвестно. Но Кравцов подозревал, что подземный катаклизм, образовавший озеро-провал, вызвала именно попытка воздействия на соответствующую вершину пентагонона. Механизм процесса оставался тайной за семью печатями. Но поверить Кравцов готов был во что угодно – после сегодняшнего зрелища испарения горе-взломщика (исчезло все, включая подметки кроссовок).