Блеск в глазах угас, хрупкая фигура ссутулилась, будто постарев лет на тридцать.

– Это все? – Илья Петрович отнесся к новости философски. – Карту ты для чего разворачивал?

– Да, карту…

Роберт Ноэль устроился на свободном стуле, вытянул ноги, заложил руки за голову и негромко заговорил:

– Все началось по возвращении Роберта на Землю-56. Он, как и многие другие, понимал, что с гибелью Императорской Пятерки проблемы не закончились. Потому обратился к Президенту, Управлению миграции и руководству проекта «Пилигрим» с предложением развернуть собственную разведывательную сеть и получил поддержку. Самым сложным было правильно распределить выделенных людей, дать им поручения и ждать, накапливать высылаемую ими информацию.

Вот на завод поступил интересный заказ. Вот в сборнике мелкой конференции промелькнула статья о странном эффекте клонирования. Вот через русско-китайскую границу переправили крупную партию редких приборов, здесь практически не применяющихся… Факты на первый взгляд не связанные между собой, но, пока Роберт сидел в больнице, держа бесчувственную Нику за руку, пока его сердце рвалось от боли и жалости, мозг не ведал покоя, обрабатывал полученные накануне данные.

После полуночи, когда помощники выслали очередную порцию собранной информации, головоломка сложилась: аномалии, Рюкин, Верховицын, химеры-биороботы… Видение ситуации оказалось столь ясным, что Роберт наконец протрезвел от горя, от накатившей усталости, вызвал такси и помчался на «хлебозавод», по дороге бесцеремонно сгоняя сон с половины аналитиков, растормошил друга Тимура в далеком Барске, других своих помощников. Ноэль был готов к войне. А аномалии? Аномалии – мелочь. Разберется, как их отключить. С метеоритами же все получилось…

– Теперь про наших дорогих химер, – продолжал Ноэль. – Всем известно, что они – генно-модифицированные клоны, составленные из генетического материала нескольких человек с примесью генов животных и растений для повышения выносливости, активности, улучшения умственных способностей. После оживления в течение недели им в мозг закачивают гигантский объем информации и приставляют к реальным людям – так называемым «пастухам» – учиться жить в обществе. Вы вчера накрыли квартиру Сони Жужиновой, такой скромной «пастушки».

Химеры – сенсы все до единого и могут общаться друг с другом на расстоянии, передавая чувства и эмоции. Знания, полученные одним, быстро распространялись на всех: боевые искусства, паркур, навыки общения, программирование, физика – всего не перечислишь. А потом таких химер приставляли к бизнесменам, политикам, общественным деятелям. Именно химеры принимали решения за своих жертв, естественно, в пользу Рюкина и компании.

– В Барске работает команда под руководством Тимура Тагаева.

Парящие в воздухе сферы сложились в изображение поляны с аномалией, убившей художника-любителя.

– Тимка повторил опыты Верховицына по очеловечиванию клонов. Если на искусственно созданное существо довольно продолжительное время будут воздействовать семь и более сенсов, у того появляются какие-то зачатки разумности. Он способен усваивать информацию, делать простейшие выводы. Человеком эту тварь назвать нельзя, а животным – вполне. Если повторить такую операцию вблизи аномалии – эффект усилится в десятки раз.

Дорофея засмотрелась на голографические иллюстрации. Вот совсем недавно неспособный самостоятельно двигаться овощ в человеческом обличье после общения с сенсами начинает ходить по комнате, самостоятельно есть, пить. После прогулки к поляне он гоняет машинки на игровой приставке, читает книгу.

– Делаем вывод: аномалии нужны нашим врагам. – Роберт поднял указательный палец. На запястье засиял золотой браслет. – Армия химер у них есть. А вот зачем, я сейчас поясню. Усаживайтесь поудобнее, чтобы не упасть. Итак, представьте…

Ученый в красках расписал замыслы Рюкина и его Общества Зари.

– Пик появления аномалий был пройден пять-семь дней назад, – вещал Ноэль. – На всей территории России за последние дни их появилось лишь шесть. Независимо от исполнения нами их условий, целью наших врагов является взрыв нескольких таких гиблых мест.

– Но зачем? – выкрикнули из зала.

– Высвобождение энергии. Один взрыв… – В воздух взлетели голографические комья земли и выдранные с корнем деревья, ударная волна смела голографических людей и здания, засверкали молнии, растрескалась почва, вспыхнул поваленный лес. – У планеты срабатывает предохранитель. Большая часть аномалий исчезнет почти сразу, погашенная энергией взрыва. Остальные – в течение нескольких часов. Потому нужно действовать очень быстро, взорвать еще одну или две. На местах взрывов, как ожидают товарищи из Общества, откроются связующие мосты с другими измерениями. Можно будет отправлять отсюда пилигримов при помощи простейшей установки ретросдвига. То есть реализовать проект «Эдем», которым занималась Пятерка. Но и это не главная цель наших врагов.

Роберт обеими руками отбросил со лба пряди длинных волос, вымученно улыбнулся недоумевающей аудитории. И ошарашил:

– Все задумано для получения вечной жизни здесь и сейчас. Зачем тащиться в чужой, возможно неприспособленный мир, захватывать тело ребенка, расти, сбивать коленки, стачивать зубы в борьбе за место под солнцем? Есть выносливые химеры, есть источник невообразимой энергии – сам мост. Под воздействием его излучения возможно будет пересадить душу из родного тела в клона и дальше из клона в клона, как это случилось с моим помощником Лансом, – вот кому чертовски повезло с этими аномалиями!