Старик, тяжело дыша, покатил кресло в глубину квартиры, за стеклянные двери и плотные темно-зеленые шторы. Блондинка прошла следом, присела на диван, отключила телевизор.

– Марина. – Дед пригладил редкие волосы. Его лицо напоминало высушенный финик. – Тот ученый, Ноэль, догадался насчет тебя. Пятнадцать минут назад твой друг переслал сообщение, Роберт раскрыл большую часть вашего плана.

– Ты за этим меня звал? – усмехнулась женщина.

Дорофея замерла за дверью, разглядывая главную злодейку. Какая она красивая, оказывается, – как все хищники. Как ее остановить? Сообщить Роберту? Генералу? С собой только имейл Ноэля. Как часто ученый его проверяет?

– Слишком поздно, – подумав несколько секунд, произнесла блондинка. – Механизм уже запущен. Я только хочу выручить Антона. Они поплатятся за его арест! Я приказала взорвать аномалии не в пустынях, как хотел идиот Орэф, а стереть с лица земли Плесов, Барск и Сколково. Сразу заявим миру о серьезности наших намерений. Но как бы Тоху за это… – Она печально вздохнула.

– Ничего Антону не сделают! – отмахнулся старик. – Думай, что прикажешь своим людям. Кстати, девочка, носившая в себе Дельту из Пятерки, вспомнила чертеж аномальной пушки.

Марина прикрыла глаза, размышляя. А Дорофея разглядывала обоих заговорщиков и не понимала, что нужно этим двоим. В ее мире в макросети и в реале были террористы, сражались за идеи. Прикрывали собственные злодейства идеями, точно флагами. Были идиоты, творящие зло ради зла, бессмысленно упивавшиеся разрушением.

За что боролись повелители химер, она не понимала. Бессмертие казалось ей слишком мелкой ставкой. Всевластие? Но каким должен быть аппарат менеджеров, чтобы переварить подобный масштаб управления? Она играла в экономические игры, сама проводила расчеты.

Реальная жизнь мало чем отличается от подобных развивающих игрушек. «Чтобы всех отыскать, воедино созвать и единою черною волей сковать», – вспомнилась фраза из другой фантазийной игры. Скучно. Люди поклоняются, подчиняются, ни тебе конкуренции, ни различий между подчиненными… Тоска, одним словом.

– Для начала передай перегруппировку химерам, – вновь заговорила Марина. – Пусть стягиваются к телебашне. Рюкин обратится к народу. Научная группа подготовит машину ретросдвига. Императорская Пятерка, про которую мы читали, действовала непродуманно, потому проиграла. Мы учтем их ошибки. Если Орэф прав и аномалии действительно связывают между собой миры, мы организуем свою пересадочную станцию для пилигримов. Химеры будут их принимать в себя, не ропща и не жалуясь.

– Ты отдашь всю власть Илье? – удивился старик.

– Кто сказал, что отдам? Пусть играется, – флегматично пожала плечами Марина. – Он такая же химера, как и остальные. Ошибка в пространстве и времени, неучтенный фактор. Он нам поможет, потом уйдет. А мы будем жить вечно. Ты хочешь жить вечно, папа?

– Я хочу быть молодым и здоровым, – честно признался старик.

Коляска подкатила к шторе, Дорофея отступила в сторону. А дед потянул за тяжелую ткань сморщенной, усыпанной пигментными пятнами рукой и открыл компьютер и нагроможденные друг на друга ящики с оборудованием.

– А еще хочу, чтобы ты не рисковала моей внучкой. Ты за голос боишься, детей не заводишь, хоть Роксану пожалей, не давай опасных заданий, – продолжал старик.

– Что с ней случится? – Дора уловила в голосе пренебрежение.

Марина встала, Дора попятилась, освобождая проход. Но женщина задержалась.

– Вот что, если после всего, что сегодня произойдет, Роксана по-прежнему будет мне верна, я позабочусь о ее перерождении.

Старик кивнул и сосредоточился на компьютере.

Девушка поспешила за блондинкой, едва-едва успела прошмыгнуть из квартиры, выбралась на улицу и перевела дух.

Они.

Взорвут.

Барск!

Барск!

Город, который она полюбила. И поселок Васильки, где живут Машкины – и немного ее – родители! Значит, она обязана хоть что-то предпринять!

Она потянулась к планшету, не останавливаясь, набрала текст, отправила Роберту, а когда подняла голову – с ужасом поняла: Марину она потеряла. В панике девушка возвратилась к торговому центру, побродила по этажам, заглядывая в лица, прислушиваясь к своим чувствам.

Она не была больше невидимкой. С уличного лотка она стянула солнечные очки и платок, который немедленно повязала на голову наподобие банданы. Прохожие с первого взгляда не опознают – и то хорошо.

«Все пропало! Я ничего не могу сделать!» – металась она. Пора было возвращаться к Машке, виниться перед старшими. Погодите-ка. Кто там покупает гарнитуру-наушник в киоске возле пиццерии?

Дорофея остановилась, едва не налетев на Ксану (спасибо Ноэлю про лекцию о семействе!). Та расплачивалась кредиткой, попутно разглядывала брелоки на сумочку. Пришлось подождать, пока приемная дочка Марины купит все, что приглянулось.

Мигрантка думала недолго. А вдруг девчонка приведет ее к Лансу? Или поможет узнать что-то еще – важное для всех? Значит, пора становиться чужой тенью.