Во время фашистской оккупации почти всё курортное хозяйство было уничтожено. Сразу после освобождения Киевщины от фашистских захватчиков на базе санаторно-оздоровительных заведений заработали эвакогоспитали. С 1944 года быстрыми темпами началось восстановление курорта. Уже во время летнего сезона в 1949 году здесь функционировали 17 оздоровительных заведений на 2585 коек.

Обо всём этом старый Ковальчук, добровольно вызвавшийся выполнять обязанности гида, успел рассказать своим младшим коллегам, двигаясь по дороге, ведущей к самому сердцу целебной зоны, туда, где посреди соснового бора таился очередной объект зелёного сектора — один из самых первых санаториев курорта под избитым названием «Звезда».

И тут им повезло. Впрочем, кто ищет, тот всегда найдёт!

По узкой, хорошо утоптанной тропе, спасаясь от очередного инфаркта, совершал утреннюю пробежку поджарый немолодой мужчина лет семидесяти.

— Комитет госбезопасности. Майор Белобородов.

— Подполковник в отставке Иващенко, — явно растерялся любитель бега. — К сожалению, документов при себе у меня нет.

— Ничего. Вам, случайно, не знаком этот человек? — без какой-либо надежды на успех, наверное, уже в сотый раз за нынешнее утро, спросил оперативник.

Физкультурник отрицательно покачал головой, но, когда майор уже прятал портрет в нагрудный карман сорочки любимого — защитного — цвета, попросил ещё раз показать ему фото.

— А вы знаете, наверное, я его всё-таки видел… Вчера. С молодой женщиной. Не заметить её просто невозможно. Такой великолепный «прилавок», — он согнул руки и, прижав к груди кулаки, красноречиво выдвинул вперёд локти, — теперь нечасто встретить, измельчали наши бабы после войны, усохли!

— Куда они пошли? — предчувствуя удачу, разволновался Иван Иванович и следом за майором полез в карман, нет, не за снимком, а за валидолом.

— Что, жмёт? — сочувственно поинтересовался внук, беря его под руку.

— Немного…

— Да не переживай ты так, дед! Возьмём мы его — и пикнуть не успеет.

— Где они поселились, мне неведомо, — задержался с ответом подполковник Иващенко. — Это точно знает военврач Пилютин, они вчера о чём-то долго судачили.

— Пилютин может оказаться их сообщником, — предположил майор Белобородов.

— Вполне, — согласился Ковальчук. — Кстати, как звать тебя, братец?

— Степан Николаевич.

— Это ничего, что я на «ты»?

— Нет, конечно. Легенде органов госбезопасности всё можно!

— Не льсти, Стёпа…

— Я искренне! Накануне операции Юрий Владимирович, лично проводивший инструктаж, рассказал мне вашу биографию.

— Что ж ты возмущался, когда я командование на себя перебирал?

— Так я сразу не понял, кто передо мной. Вы же не представились…

— Виноват, исправлюсь.

— Проехали, товарищ полковник! Что будем делать дальше?

— Для начала поговорим с главврачом, потом посмотрим… Ты, Ваня, останься возле главного корпуса, сядь на лавочку и сделай вид, что дремлешь. Заметишь профессора или Неллю — никаких действий без дополнительной команды не предпринимай. Уйди в сторону, чтобы тебя не узнали, — и всё.

— Есть!

— А мы с товарищем майором пока потолкуем с руководством учреждения, понял?

— Так точно.

— Вы к кому, товарищи?! — завопила толстая молодуха в белом халате, когда Ковальчук взялся за ручку двери, на которой красовалась табличка «Главврач». — Там идёт пятиминутка!

— Стёпа, успокой её, — тихо приказал Иван Иванович и толкнул дверь.

— Майор Белобородов. Сидите тихо…

— Хорошо…

…На столе стояли бутылка шампанского и торт, возле которого с ножом в руке колдовала хрупкая медсестричка в коротеньком, не застёгнутом на нижнюю пуговицу халатике.

— Вы кто такой? Что позволяете себе? — глаза высокопоставленного медика, только что излучавшие трепетную ласку и нежность, мгновенно наполнились злостью и ненавистью.

— Хорошо живёте, Пал Петрович (фамилия, имя и отчество главврача были указаны на двери).

— Маня! — завизжал тот. — Маня!!!

— Не орите. Комитет госбезопасности. Полковник Ковальчук.

— О-о-очень приятно… — доктор согнулся и услужливо протянул потную узкую ладонь. — Чем могу быть полезен?

Иван Иванович руку не пожал.

— Распорядитесь вызвать в кабинет Пилютина! — произнёс он максимально жёстко, опускаясь на свободный стул.

— Слушаюсь, товарищ полковник! Слушаюсь… Иришка, найди, пожалуйста, Артемия Давыдовича!

— Момент! — похоже, она хотела добавить, по обыкновению, «мой котик», но смолчала и, виляя тощим задом, медленно пошла к выходу.