– Тин Мур, может, картошечки жареной с телячьей отбивной? Телятину мясник продал нежную-нежную, сочную-сочную, хоть и не жарь вовсе! – Мила решила подбодрить загрустившего гнома.

Беднягу Мура от картины «мясо сочное нежареное» аж передернуло, но отвечать, дабы не расстроить приветливую хозяюшку (а то расстроишь, и потом зубов недосчитаешься!), не стал, вновь уткнувшись в кружку.

– Эх, жениться вам, тин Мур, надо, жениться. И в доме хозяйка будет, и вас обиходит да утешит. Вы вон какой мужчина видный: и при делах, и при внешности – солидный такой! – начала привычную песню Фру.

Мур из рода Мряу аж приосанился: ну ведь и правда, завидный жених! Потом печально вздохнул:

– И где ж я жену подходящую найду? Нынешние девицы не только привередливые, но еще и себе на уме! Им же все сразу подавай: и особняк, и выезд, и наряды каждый день менять, и колец с диадемами побольше!

– Так как же это… – растерялась Фру.

– Да вот так, почтенная, все так. Это во времена нашей молодости мы уважительно относились к словам старших и не вертели носами, когда честный гном делал предложение!

Миле сложно было представить, как кто-то делает предложение выйти замуж тину Муру. А еще сложнее было представить, что она, Мила Фру, хозяйка хорошей таверны, да и вообще хорошая хозяйка – уже не молодежь. «Да как же такое может быть?» – изумилась-возмутилась Мила.

– Спасибо вам, хозяюшка, – воспользовался моментом гном (ну да, такой момент, когда Фру молчит, надо точно использовать, а то мало ли!) и поспешил расплатиться за ужин. – Доброго вечера вам, хозяюшка.

А Фру ни слова вымолвить в ответ не смогла: вот опять любовь всей ее жизни уходила прочь, так и не оценив своего возможного счастья. А ведь она ради него даже няней пошла работать. Ну и что, что всего один день выдержала, главное же пошла: он просил, она исполнила. Эх, не ценит своего счастья тин Мур, не ценит!

Утро было тяжелым. Нет, не так: утро было мучительно тяжким. И плевать, что утро началось в полдень – до свадьбы еще пара-тройка часов, они всё успеют. Правда, если бы не Тэйе, во-первых, утро началось бы не раньше вечера, во-вторых, о самой свадьбе могли и не вспомнить, в-третьих… Что там «в-третьих», Адияри и под страхом смертной казни не мог сказать. Он вообще мало, что мог сказать, поскольку вклиниться в обличительно-поучительную речь Тэйе не представлялось возможным.

– Глэн, я все понимаю, но какого тшехта вы с Саваришем полезли на памятник?

– Не помню! И вообще, Бадристер, ну что ты ко мне с утра пристал? Лучше бы от головы что-то принес: раскалывается и трещит, трещит и раскалывается!

– Могу предложить только топор, ибо в твоем случае это единственный способ избежать дурных поступков! И вообще, поднимайтесь, Шари, ты тоже! Давай-давай! Кто обещал прибыть в храм раньше жениха и все там проверить?

– Я? – все еще на что-то надеясь, уточнил Глэн.

– Ну не я же! – возмутился Бадристер.

– Ох, грехи мои тяжкие, – простонал Адияри, пытаясь то ли встать, то ли сползти с кровати.

Рядом раздался похожий стон – Савариш тоже не очень удачно пытался проснуться: то есть проснуться уже проснулся, а вот принять вертикальное положение – это пока никак.

Вечер вступал в свои права. Несмотря на утреннюю сырость, вечерняя пора была теплой, нежной, быть может, даже романтичной. Во всяком случае, для почтенной Фру было именно так. Оттого бросаемые на предмет страсти взгляды становились все горячее и горячее. Что, естественно, не могло укрыться от острого взора графа де Хэнедоара. Как бы графу не хотелось, но назначать встречу пришлось вне стен замка – специфика заказа обязывала: амулеты без хотя бы одной капли крови Хэнедоара были бесполезны, хуже того, их нельзя было пронести в родовое гнездо. А потому пришлось согласиться на эту… харчевню, иного слова вампир подобрать не мог. Стоило быть повнимательней, однозначно повнимательней, учитывая несколько неприятных обстоятельств. Сперва гном забыл о назначенном времени и лишь на следующий день отправился забирать готовые амулеты (по спецзаказу, именно для вампира, да с предоплатой, да за такую цену!!!), а потом их украли. Потом были потрачены нервы на поиски нового «владельца» столь ценных предметов. А уж не догадаться о заныканных самим гномом амулетах невозможно. Учитывая все это, граф был очень и очень внимателен. И не суть важно, что амулетов было изначально заказано, так сказать, с запасом. Важен сам факт: гном решил, будто он умнее графа де Хэнедоара! А потому, проводив тина Мура многообещающим взглядом, вампир с легкостью выудил подробности любовных страданий хозяйки таверны.

Граф де Хэнедоара улыбнулся с невероятным гм… ну, пусть будет счастьем, поскольку улыбка вышла слишком радостная и добродушная. А так… ну… вдруг это и впрямь выражение счастья у аристократов?

– Поверьте, моя дорогая госпожа Фру! Я всецело на вашей стороне и готов всячески поспособствовать вашему счастью. Ведь и судьба тина Мура мне небезразлична: только женившись, ты начинаешь ценить свое счастье, каким его раньше и не знал.

– Ах, граф, но как же быть? – сморкаясь в объемный платок, больше похожий на банное полотенце, всхлипывала Мила.

– Как быть? Я… да-да, я помогу вам, – успокоил гному граф. – Но вы должны четко следовать моим инструкциям: не спрашивать «зачем?», не уточнять «для чего?», а делать то, что я скажу. Согласны?

В принципе де Хэнедоара мог и не спрашивать…

Если вечер был хорош, то утро по определению не может быть таковым. Оно вообще редко бывает хорошим, а после вчерашнего было просто ужасным. Мысли Глэна разбегались похлеще тараканов, но ощущение катастрофы сияло ясным солнышком, заставляя хотя бы разлепить глаза. Получилось это далеко не с первого раза и даже не с двадцатого. Взору Адияри предстали знакомые беленые стены, широкий деревянный шкаф, стол, щедро заваленный бумагами, любимое кресло, занятое какой-то девицей… Стоп! Какая девица? Откуда?