– Ты-ы??

– Ну-у… наполовину…

– Правда?!

– Честное оборотное!

– Ух ты! – в глазах Тайли вспыхнуло такое восхищение, что Мерт даже покраснел. – То есть ты можешь обратиться?

– Только частично… пока… – Парень продемонстрировал клыкастую улыбку.

– Это нам не поможет…

– Придумаем что-нибудь!

– Ты уже так говорил. – Улыбка на лице Тайли погасла.

Мерт и сам не мог бы объяснить, почему его так расстраивает, что девушка больше не улыбается и не смотрит на него восхищенно, а глядит куда-то на улицу…

А еще ему одновременно хотелось и помочь ей, и не возвращать ее никуда. В конце концов, она так и не сказала: зачем вся эта свадьба нужна? Об этом Тайли говорила уклончиво – какие-то переговоры, дипломатия, торговля и еще что-то, что полудемон вообще переставал понимать, стоило Тайли посмотреть в его сторону. Отец бы, может, и объяснил, но его сейчас не было.

– Хочешь, – Мерт уселся рядом с Тайли на подоконник, – буду тебя охранять? Несколько охранных амулетов, парочка заклинаний… ну и я…

– Что ты?

– Буду тебя спасать, если что!

– От чего? – Девушка показала Мерту язык и придвинулась поближе. – Выйти мы не можем, а здесь, по крайней мере, безопасно. И войти никто не сможет, кроме твоего отца.

Внезапный звук разбитого стекла заставил обоих вздрогнуть.

– Правда же? Мерт?

– Вы совсем с ума сошли, тин Дариэн, – недружелюбно проворчал Адальберт, превращаясь обратно в человека.

– Сам виноват, – буркнул слегка потрепанный Страж, пытаясь отряхнуть одежду от пыли. Напрасный в общем-то труд. – Что я должен был думать?

– Что я и двадцать лет назад не был таким дураком, что похитить арталийскую принцессу и просить за нее выкуп.

– Зато ты и сейчас такой дурак, чтобы дразнить Стража!

– Почти безнаказанно, заметь! – Маг ухмыльнулся. – А если вернуться к вопросу о похищении – даже я не смог бы пройти через барьер. И выйти с ней вместе – тоже.

– Но кто-то же смог. – Дариэн наконец уселся обратно за стол. – А ты был хороший подозреваемый – по крайней мере, ты знал, как это работает. Значит, это кто-то из дворца – остальных бы засекли на подходе.

– И сколько у нас времени?

– Сутки. – Страж залпом повертел в руках чудом уцелевшую пустую кружку. – У тебя дома вполне безопасно, я думаю, так что пусть Тайли сидит пока там. – Он ухмыльнулся. – Да и из твоего сына, судя по твоему рассказу, получится неплохая нянька…

– Что ты сказал? – на этот раз в лице переменился Адальберт.

– Аль, да я пошутил!

– Нет… пррроклятье! Ты знаешь, что наведенная магия не действует на чистокровных людей? У вас такие были?

– Да половина гостей из Арталии! Но не во дворце же…

– А барьер им не помеха!

Страж и маг переглянулись, подумав об одном и том же.

Кружка отлетела в сторону, а трактирщик даже не успел подумать о том, чтобы остановить незаплативших гостей.

Жизнь – штука непредсказуемая. И что только не может в ней произойти. И во время атаки неизвестных на маленький скромный дом вдруг выяснится, что мальчишка-оборотень превращается в демона… И как-то так получится, что один мальчишка, пусть даже и полудемон-полуоборотень, сможет разогнать десяток наемников… И что это все произойдет на глазах у влюбленной в мальчишку девчонки. Пусть и венценосной, но девчонки.

А взрослые успеют, лишь когда все будет окончено…

Жизнь – непредсказуемая штука…

– Позволите войти?

– Тин Дариэн… уже? – Тайли бросила быстрый взгляд в окошко небольшой комнаты, где ее готовили к свадьбе, и вскинулась: – Еще два часа!

– Нет-нет, – Дариэн едва заметно улыбнулся. – Кир Тайлин, позволите поговорить с вами?

– Я слушаю.

Дариэн обвел красноречивым взглядом служанок, почтительно замерших вокруг Тайли, однако они даже не шелохнулись.

– Кир Тайлин?

– Выйдите! – принцесса, оказывается, тоже умела приказывать.

Служанки переглянулись, не решаясь ни уйти, ни спорить.

– Но… Кир Тайлин… – загомонили прислужницы, – вы не можете… остаться одна… в присутствии мужчины…

– Я выхожу замуж за чужеземца. – Глаза принцессы сверкнули. – И больше не подчиняюсь обычаям своей страны. Вон!

– Но…

– Вон!

На этот раз никто не посмел ослушаться.

Дариэн проследил, чтобы дверь надежно закрылась… и небольшое защитное заклинание, чтобы никто не слышал, что происходит в комнате.