– Я не могу! – сказала красавица. – Я не могу, я не смею! Ах, нянюшка, зачем ты заставила меня позвать его!

Старуха жестом показала мне, чтобы я сам поднял чадру, и я послушался ее. Красавица попыталась было робко отклониться от меня, но я решительно и нежно снял накидку. Я увидел воистину райское лицо, здесь было все: и сахарные уста, и коралловые губы, и прекрасные глаза газели. Не в силах сдержать себя, я заключил красавицу в свои объятия.

– Вот это правильно! – усмехнулась старуха. – Клянусь Аллахом, ты молодец! Ну что же, я, пожалуй, пойду. Думаю, у вас найдется, что сказать друг другу, а я не стану вам мешать.

– Нет, нет, нет! – вскричала красавица. – Не уходи! Я боюсь остаться с ним одна!

– Ерунда! Не говори глупостей. Не обращай внимания на ее слова, господин, – сказала старуха и вышла из комнаты.

– Повелительница моего сердца! Не бойся меня и доверься, – сказал я и, выпустив красавицу из объятий, сел рядом с ней на краю ковра.

– Не знаю, что ты теперь подумаешь обо мне, – сказал она, – но, увидев тебя вчера, я почувствовала, как сердце перевернулось в моей груди от неожиданно вспыхнувшего чувства и страстного желания вновь увидеть тебя. Будучи уверенной, что ты никогда не станешь моим, я испытала страшные муки и думала, что умру, однако моя нянька пообещала разыскать тебя, да, видать, Аллах смилостивился надо мной и послал тебя сам.

– Ничто в этом мире не делается против воли Аллаха! Видно, ему было угодно, чтобы и я воспылал к тебе нежной любовью, подобной любви соловья к розе. Твоя служанка сказала, что тебе нужна моя помощь. Говори, и я сделаю все, что смогу.

– Слушай же, и ты поймешь, что я действительно заслуживаю сострадания, – молвила моя красавица. – Я дочь небогатых и незнатных людей, но, как ты сам видишь, я красива, и они смогли выдать меня, а точнее – продать, за моего старого и злого мужа, не спросив, хочу ли я связать свою жизнь с ним. Он оказался груб и жесток, он неоднократно бил и мучил меня, и я поклялась на Коране, что более не останусь под крышей его дома. Да, я сделала это, и вчера собиралась уже бежать, как вдруг увидела тебя и обратилась к Аллаху с горячей молитвой послать тебя мне на помощь, и он внял моей мольбе. Именно так обстоит дело. Думай теперь обо мне, что хочешь, но спаси меня! Если ты откажешь, то мне остается только одно – принять яд и разом покончить с моими страданиями.

С этими словами она бросилась к моим ногам и обхватила руками мои колени.

– Ты сделала бы непоправимую ошибку. Не бойся! Беги прямо сейчас из этого проклятого дома, и я уведу тебя отсюда в далекую страну, где тебя никто никогда не найдет.

– Я не посмею, мой господин. Ты же знаешь, что ждет женщину, если она будет уличена в неверности супругу и попытке скрыться от него. Меня поймают и забьют камнями, а потом бросят на свалку, как падаль.

– Что же тогда делать? – спросил я в нерешительности. – Я почти не знаю этот город, и одному мне организовать твой побег будет трудно.

– Я позову свою няньку, она может что-нибудь придумать. Каллу! – позвала она.

Старуха вошла в комнату и, почтительно поклонившись, спросила:

– Что прикажешь, моя госпожа?

– Послушай! – сказал я. – Завтра я должен тронуться в путь, к себе на родину в Хиндустан. Твоя хозяйка должна бежать вместе со мной, но как это лучше сделать? Подумай и помоги нам.

– Что? Бежать?! Бросить дом и все остальное и бежать в Хиндустан с незнакомым тебе человеком! – воскликнула потрясенная Каллу. – Азима! Ты сошла с ума, да простит мне Господь такие слова! Откуда ты знаешь, кто он такой и куда завезет тебя? Я пожалела тебя и свела с этим молодым человеком, однако бежать с ним из родного дома – совсем другое дело! Я не стану помогать вам.

– Матушка! – сказал я. – Я не какой-нибудь проходимец и готов поклясться своими глазами – да померкнет для меня свет дня, если я лгу! – что безумно влюбился в твою госпожу и буду верен ей до гроба. Помоги нам, и мы будем молиться за тебя Аллаху до самого последнего дня своей жизни. Я уезжаю из Хайдарабада завтра вместе с моим отцом, богатым купцом. Я его единственный и любимый сын; он не откажет нам в своем покровительстве, и мы будем жить долго и счастливо, благословляя твое имя. О, Каллу! Неужели ты не сможешь что-нибудь придумать? Может быть, ты знаешь какое-нибудь подходящее место по дороге к крепости Голконда, мимо которой мы поедем завтра, где мы могли бы все встретиться? Я щедро награжу тебя и обещаю прямо сейчас дать тебе сто рупий, если ты поможешь мне.

К моим мольбам наконец присоединилась и Азима. Она пала ниц перед старухой и вскричала:

– Каллу! Разве ты не знаешь меня с самого детства?! Разве есть сейчас у меня кто-нибудь роднее тебя?! У меня не осталось никого – ни отца, ни матери, только ты. Неужели ты хочешь, чтобы мой старый муж по-прежнему мучил меня и чтобы я в конце концов погибла?! Разве ты не клялась помочь мне?!

– О, горе мне! Что мне делать! – возопила старуха. – Чем же мне, несчастной старухе, помочь тебе?! Я ничего не могу!

– Ты можешь сделать все! – твердо сказал я. – Нет таких препятствий, которые бы не мог преодолеть ум женщины.

– Вспомни, Каллу, последний раз, когда я заболела, ты сказала, что отправишься к усыпальнице святого Хуссейна Шаха Вали, чтобы принести ему подношение и помолиться за мое здоровье. Ведь, кажется, эта гробница как раз и стоит на той самой дороге, по которой завтра отправится наш господин?

– Ты попала в самую точку, моя роза! А я-то совсем позабыла о своем обете. Послушай! – обратилась старуха ко мне. – Ты сможешь завтра в полдень встретить нас у этой святыни?