У Повелителя в саду имелось любимое место, куда не смели ходить остальные, – кешк с видом на воды Босфора, хотя и достаточно далеко от берега. Туда и вел Эме приставленный к ней Эсме Султан евнух Омер, с любопытством косясь на необычную девушку. Султан не приказал, он попросил пригласить новую наложницу посидеть с ним в кешке. Где такое видано, чтобы Повелитель просил наложницу?! Может, она королевских кровей, но скрывает это? Наверняка королевских, решил для себя Омер.

Не меньше был удивлен и главный евнух Али. Носится султан с этой красавицей, словно других нет.

– Повелитель, пришла Накшидиль… – Али склонил голову на пороге кешка.

– Проходи, Накшидиль, присаживайся. Здесь не жарко и приятно посидеть. Али, распорядись, чтобы принесли сладости, я не подумал о том, что Накшидиль любит сладкое.

– Я не люблю сладкое, Повелитель.

– А что ты любишь?

– Не знаю…

– Али, пусть принесут шербет и фрукты.

Убедившись, что евнух ушел, Абдул-Хамид повернулся к Эме:

– Я думал, все девушки любят сладкое.

Он перешел на французский.

– Я неправильная, – невольно улыбнулась Эме, ответив на родном языке.

– Какая?

– Неправильная, – повторила Эме уже по-турецки. Так ее постоянно называла Далал.

– Неправильная… Только Всевышний знает, что правильно, а что нет. Но люди присвоили себе право называть что-то правильным и требовать, чтобы остальные признавали это. Расскажи о своей семье. У тебя есть родители?

– Только отец, мама умерла давно.

– Где он живет и чем занимается?

– На далеком острове. – В голосе Эме послышалась грусть, и глаза тоже стали грустными. Абдул-Хамид внимательно наблюдал. – Мартиника. Это в Вест-Индии возле Америки. Он плантатор, выращивает кофе.

– О… ты знакома с кофе?

– Конечно, в Европе давно его пьют.

– Я знаю. Я хотел сказать, ты видела, как кофе выращивают?

– Да, у отца большая плантация.

– Что такое «плантация»? – Султан явно был заинтересован.

– Это посадки кофе, или сахарного тростника, или хлопка. У отца кофе. И много рабов.

– Рабов? Во Франции есть рабы? В этом всегда упрекали нас.

Эме смутилась:

– Во Франции нет, рабы есть в Вест-Индии и в Америке. Пока есть, там идет борьба за их освобождение. – И вдруг зачем-то добавила: – Они черные, как Али.

– Остров принадлежит твоему отцу?

– Нет, там много плантаторов.

Абдул-Хамид сделал знак служанкам, которые принесли подносы с фруктами и шербетом. Те быстро расставили все на столе и удалились, словно их и не было. И все же Эме заметила несколько любопытных взглядов. Евнухи стояли чуть поодаль.

– Возьми шербет, лимонный совсем не сладкий.

Эме хотелось пить, она с благодарностью кивнула султану и взяла чашку с лимонным шербетом. Абдул-Хамид не стал смущать девушку, наблюдая, как она ест. Тоже взял чашку с шербетом, зачерпнул ложечкой, но даже до рта не донес, замер, задумчиво глядя вдаль на блестевшую на солнце воду Босфора.

– Я родился в Старом дворце, в детстве дальше окрестностей Стамбула не выезжал, отца свергли, когда мне еще и обрезание не сделали. Мы с матерью сидели тихо, как мыши, боясь за свои жизни. И все же я благодарен султану Махмуду, моему дяде, за то, что не уничтожил нас с Мустафой, спрятав в Клетку.

Султан вернул ложку в чашку и отставил ее в сторону.

– Теперь я столько лет султан, но выехать куда-то все равно не могу, любым моим отсутствием воспользуются янычары. Вот и получается, что я, имеющий такую власть, снова в Клетке, только вокруг меня много людей. Ты хотела бы вернуться домой?

Вопрос прозвучал неожиданно. Эме на мгновение задумалась, но не потому, что пыталась найти льстивый ответ, просто в то мгновение она и сама не знала.

– Хотела… когда-нибудь…

– Уже привыкла здесь?

– Нет, – честно призналась Эме.

– Ты ездишь верхом?

– Да.

Гордость, прозвучавшая в голосе девушки, заставила султана чуть улыбнуться. Гордиться было чем. Верховая езда не входила в программу обучения в монастыре, но Дюбюк де Ривери, прекрасно понимая, что девушке это понадобится, оплачивал частные уроки для своей дочери. Эме действительно была хорошей наездницей.

– Хорошо, я скажу Эсме Султан, чтобы тебе сшили костюм и она брала тебя покататься верхом. Эсме Султан прекрасно держится в седле. Вы познакомились с Эсме Султан? Сестра, конечно, немолода, но многим может подать пример. И она справедлива, постарайся подружиться.

Эме хотела сказать, что наложнице подружиться с султаншей не так-то просто, но склонила голову:

– Да, Повелитель.

– Накшидиль, когда вокруг нет евнухов и слуг, зови меня просто Абдул-Хамидом.

– Да, Повелитель.