– Но это же…

– Олег, я соболезную, – смягчился Тентель. – Мне очень жаль, что у тебя так все случилось, но журнал тут не виноват. Я согласен тебе помочь, но не так. Это же глупо, Олег. Возвращайся в редакцию, мы с тобой сядем, обсудим дела, наметим направления, продумаем тактику. Запросто это не делается. Нельзя действовать налетом, лихим кавалерийским наскоком. Тут не шашкой махать надо, а вдумчиво работать, выверять каждый свой шаг, любое произнесенное и написанное слово.

– Понятно! – пробурчал Олег, бросая свой последний козырь. – Нет теперь у меня отца-генерала, значит, можно со мной так…

– Я никогда не относился к тебе как к генеральскому сынку.

– Ладно.

– Что ты решил, Олег? Возвращаешься в Москву?

– Да, – согласился Олег.

Он понял, что ему и в самом деле стоило иметь в виду тот очевидный факт, что у него теперь не было отца-генерала. Могут и уволить к черту!..

– Я тут подумаю немного и позвоню, потом…

Что ж, официально дело не прошло. Олег поскреб в затылке, вернулся в холл проходной и снова зашел в кабинку с внутренним телефоном. Отец был технарем, он занимался строительством этого завода, как и многих других. Тут у него шел период пусконаладочных работ.

Олег понял, что ему нужен не директор завода. Эта личность занимается административной работой, а вот главный инженер – тот в теме. Он на заводе величина огромная. Такой специалист для ведомства, к которому относится завод, едва ли не ценнее, чем сам директор.

Олег набрал номер, и почти сразу ему ответил сочный низкий властный голос:

– Да?

– Владимир Алексеевич? – Олег немного растерялся от того, что ему повезло почти мгновенно. – Я корреспондент военного вестника «Крылья Отчизны». Мы хотим написать о новых веяниях и технологиях. Я желал бы поговорить с вами о вашем заводе, о новшествах…

– К директору!..

– Что, простите? Не понял.

– К директору. Я здесь при чем? Он администратор, это его дела.

Олег внутренним чутьем почувствовал, что Смирнов, как значилась фамилия главного инженера в списке, сейчас повесит трубку. Точнее, бросит ее. Этого допускать было никак нельзя. Прерванные разговоры обычно не возобновляются. Контакта уже не будет. Его нужно удерживать и развивать во время первого разговора. Тем более когда ты с собеседником не глаза в глаза общаешься, а почти анонимно.

– Мне не директор нужен, а специалист, – вкрадчиво, но быстро заговорил Олег. – Человек, знающий технологии. Вы ведь один из немногих, кто владеет этим во всей стране. Я других такого уровня не нашел. Вы уникальный специалист в данной области.

– Слушай, корреспондент, ты мне чего гимны поешь? Я сказал, что мне некогда. Отправляйся к тем, кому по должности положено тебе интервью давать. У них всякие буклеты есть, необходимый минимум информации. Вот там тебе…

– Я сын генерала Хрусталева! – бросил последний козырь Олег.

В трубке на какое-то время воцарилась тишина.

Наконец Смирнов гулко откашлялся и снова заговорил:

– Слушай, сынок. Я бесконечно уважал твоего отца. Он был хорошим человеком и отличным специалистом. Но давать интервью я не буду. Не тот сейчас момент. Пока все не улеглось, не стоит ничего вещать, делать какие-то выводы. Поверь мне.

– Значит, вы согласны с тем, что его убили? – выпалил обрадованный Олег.

– Что за чушь! – Голос Смирнова стал еще глуше. – Ты на всех углах не трезвонь. Я тебе ничего такого не говорил. Что за бред?!

Олег почувствовал, что ему удалось-таки смутить главного инженера. Он решил, что надо чуть поднажать, и разговор состоится. Пусть и не на пленку.

– Почему же бред и чушь? У меня есть основания, которые позволяют…

Его не дослушали. В трубке прямо на половине фразы вдруг раздались прерывистые гудки. Олег опешил и некоторое время с удивлением смотрел на телефонный аппарат. Потом он решительно положил трубку, снова поднял ее и набрал номер Смирнова. Трубка равнодушно отозвалась все теми же прерывистыми гудками. Минут пять терзаний ничего, кроме «пи-пи-пи», не дали.

Потом на плечо Олега легла чья-то тяжелая рука.

– Молодой человек, оставьте, пожалуйста, телефон в покое! – очень холодно и сдержанно предложил все тот же вахтер. – Вас отказались принимать? Вот и покиньте помещение, будьте добры.

– А что это вы?.. – начал было Олег, но тут увидел, что из-за спины вахтера на него выжидательно и как-то весело смотрят двое молодцов в темной форменной одежде местной ведомственной охраны или частного агентства.

Чутье подсказало журналисту, что с ним тут вежливо разговаривать больше не будут. Лица этих верзил, их челюсти и затылки напомнили ему некоторые моменты из знакомых детективных сериалов.