— Я всё понимаю, — вновь подступая вплотную и обнимая, шепнул мужчина на ухо. — Ты устала, запуталась и ошиблась, но…

Я через силу улыбнулась и горько рассмеялась. Уже не сомневаясь, обернулась и ласково погладила брюнета по щеке, коснулась сурово сжатых губ кончиками пальцев. Такой великолепный…

Сильный, прекрасный, как бог, такой нежный и страстный. Любимый… И всё же…

— Боюсь это не я, это ты ошибся, — отходя на шаг, сказала и улыбнулась самому желанному мужчине в своей жизни. — Я бы, наверное, согласилась отдать свою жизнь, но забрать чужую — не могу.

— Малышка…

— Не называй меня так. Можешь мне больше не доверять. Сколько угодно! При следующей встрече сообщу богине о своём решении. Я помогу тебе вызволить наследницу, но на этом всё.

— Что?! Ведь пожалеешь и сама придёшь следующей же ночью, — сквозь зубы выдавил мужчина, делая шаг ко мне, и положил широкую ладонь на затылок, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза. — Ты моя, и знаешь это. Моя…

Властный поцелуй обжёг губы, и сердце забилось пойманной птицей. Эйлар знал, что делал. Ноги ослабели и, вопреки разуму, тело мгновенно откликнулось на жадное прикосновение… Я очень хотела бы просто подчиниться, но…

Вряд ли мне выпадет шанс ещё раз так сильно полюбить кого-то, не говоря о том, чтобы вообще встретить человека подобного этому великолепному воину. О взаимности и вовсе говорить не приходится. Серых мышек хищники если и замечают, то как правило, исключительно для того чтобы скушать и выплюнуть косточки.

Всё так, только есть кое-что хуже одиночества. Собрав всю гордость, которая ещё оставалась:

— Кто тебе сказал, что я не смогу без тебя?! — отодвигаясь. — Буду за тобой бегать?!

— Ты меня любишь! — грозно прошипел воин, не спрашивая — точно зная.

Да кто бы спорил?! Никогда в жизни никто не вызывал такой бури эмоций. И душевных, и чисто физических, теперь вот ещё и морально-этические переживания проснулись… Весёлая компания у меня внутри собралась, ничего не скажешь. Просто шашлык, нежность и лопата!

— Пока ещё люблю, но это уже не имеет значения, — признала я, не удержавшись от кривой улыбочки. — Если тебе так проще, считай меня не оправдавшей твоего доверия.

— Хор-р-р-рошо… — сжав кулаки, раскатисто произнёс брюнет тихо и, вдруг, почти зарычал: — Неужели какой-то убийца тебе дороже меня?! Дороже нас?! Важнее благословения богов и судьбы?!

— Нет, — честно и ровно, уже не опасаясь заплакать и кинуться ему на шею.

Слёзы в ожидании своего часа застыли под ложечкой сверкающей льдом глыбой. Навязчивое желание согласиться с каждым словом Эйлара, лишь бы в его глазах плескалась любовь и восхищение, отступило под напором осознания: он действительно не понимает.

— По большому счёту, горбун мне противен, — призналась срывающимся шёпотом. — Будь моя воля, ни дня бы не провела вблизи этого рассадника паразитов.

— Так в чём дело?! Если тебе так страшно, я не буду настаивать. — Пошёл на попятную Эйлар. — Хотя не думал, что мне досталась такая трусишка.

Когда мужчина, явно превозмогая себя, подошёл и нежно обнял, я уткнулась лбом в его плечо и бесшумно вдохнула запах бронзового сильного тела. Прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Нежность и восторг, отливающий золотом, заполняли меня. Кончики пальцев покалывало, и губы почти болели от желания прижаться к горячей коже и почувствовать её солоноватый привкус. Но горечь плескалась в сердце и я отодвинулась.

— Дело не в страхе, и уже не имеет значения, будешь ты настаивать или нет. Отнять чужую жизнь…

Как ты себе это представляешь? Столкнуть в пропасть, едва калека повернётся ко мне спиной?! Или я должна размозжить копытом его голову?!

— Успокойся, — отрезал воин, но в его глазах я не увидела ни отвращения, ни протеста. Разве только досаду. — Я уже сказал, что не буду испытывать твою храбрость. Ты слишком дорога мне и…

— Нет. Я нужна тебе, но это совсем другая песня, — улыбнулась, чувствуя, как внутри каждое упавшее слово отдаётся тоской. — Я прослежу, чтобы Алехандро не причинил тебе вреда. Может, в этом и должна состоять моя помощь?

— Нет! Мы должны быть вместе, чтобы пробудить наследницу и…

— Богиня сказала? — вспомнился огромный зелёный глаз и моё спасение от гибели в русле горной речки. — Я постараюсь нагнать тебя. Уж с божественной-то помощью как-нибудь справлюсь.

— Пресветлая не может так прямо влиять на…

— Может, — ухмыльнулась я, припомнив фей-убийц, — ещё как может. Но в любом случае, она здесь не единственная заинтересованная сторона с магическими способностями.

Неожиданно небо разразилось громовым ворчанием. Словно мало неприятностей было, ещё и гроза… А вонючка в яме! Как бы не захлебнулся, если будет дождь. Только как помочь, если я здесь, а там моя спящая тушка перекрывает единственный выход из норы?!