Возле крыльца стоял часовой, изредка оглядываясь вокруг.

— Боец, не спать на посту, — сказал Михеев, выходя из темноты. Солдат вскинул винтовку и скомандовал:

— Стой! Кто идет? Пароль!

— «Буря».

— «Затишье», — ответил часовой и, опустив винтовку, отдал честь.

— Оперуполномоченный из Томского горотдела, капитан Иванов, — назвал себя Илья, — позови мне командира отделения, да только тихо, не разбуди бойцов.

— Слушаюсь, товарищ капитан, — боец кинулся исполнять приказ. Из-за угла показались, вооруженные до зубов мужики.

— Что будем делать? — спросил Мирон Илью.

— Петро, сходи во внутренний двор, возьми в конюшне коней и упряжь. Посмотри в гараже бензин, только быстро — одна нога здесь, другая там.

— Ты хочешь поджечь казарму? — удивленно спросил Михаил Берестов.

— У нас неравные силы для боя, когда-нибудь, мы еще померяемся ими, но не сейчас. Вы согласны со мной?

Мирон и Михаил кивнули.

Сержант вышел на крыльцо и не успел приложить руку к фуражке, как сильная рука зажала ему рот, и штык-нож вошел в грудь. Бойца — часового сокрушительным ударом в голову, уложили рядом с его командиром. Затащив обеих внутрь деревянной казармы, подперли дверь. Балагурзин оторвал полоску ткани от рукава рубахи и, подойдя к телеге, пальцем собрал вокруг оси мазут, затем начертил на тряпице какой-то знак и повязал на столбе возле калитки во двор казармы.

— Что ты сделал? — удивленно спросил Илья и разглядел на тряпке изображение стрелы.

— Такой знак присутствовал на знамени моей казачьей сотни, когда я служил под командованием атамана Семенова. Пусть знают, что мы живы, и готовы снова сразиться с большевиками.

Михеев покачал головой и, улыбнувшись, сказал:

— Как мало знаю я о тебе.

Без труда отыскали кладовую с продуктами и быстро погрузили мешки на телегу. Вывели на улицу двух, запряженных лошадей.

Нашелся бензин, его тут же ведрами растаскали и облили стены. Пока Петр запрягал коня, все были готовы к отъезду.

— Да простит нас Господь, — перекрестился Берестов и кинул горящую спичку в лужицу бензина. Огонь ручейком побежал к казарме, через секунды превратив ее в огромный пожар.

Послышались позади удаляющиеся крики людей, поднятых с постелей внезапным огнем. По всему селу залаяли собаки, встревоженные людскими выкриками. Лошади, запряженные в телеги, быстро удалялись в сторону окраины села, за ним в нескольких километрах протекала таежная речка Лосиха.

Как предполагала восставшая против власти четверка мстителей, на следующий день в Топильники съехались войсковые части: отряды НКВД прибыли в крытых грузовиках, с разных районов были направлены дополнительные силы для прочесывания тайги. Из Топильников и Михеевки на зов власти откликнулись охотники-промысловики, из которых был создан добровольческий отряд, они согласились провести красноармейцев и сотрудников НКВД в труднодоступные, таежные места. Часть отряда начала прочесывать от речки Черной, направляясь в сторону Таганских болот, а другая двинулась от Топильников в сторону Шиманских топей. В двух направлениях путь военным перекрывали обширные сибирские болота и искать там беглецов, равносильно, что найти иголку в стоге сена.

Илья здраво рассудил, что преследователи не додумаются взять правее от Оби, и направиться к скалистым берегам Черной. По логике розыскников, преступники не станут скрываться среди каменистых склонов, а уйдут глубже в тайгу.

В целях безопасности одну лошадь завели в овраг и пристрелили, и так как держать второго коня было негде, его пустили на мясо.

В пещере было темно и сыровато, но лучшего места на данный момент для группы не сыскать. Небольшой вход завалили сушняком и, спустившись к внутреннему водоему, обустроили пункт временного проживания. Часть продуктов и оружия пришлось надежно спрятать в тайге. В целом мужики были довольны прошедшей операцией, авторитет Ильи резко взлетел в их глазах, даже скептически настроенный Мирон, сменил свое отношение к бывшему капитану РККА. Блестяще! Иначе он не мог назвать грамотные действия Михеева во время проведения акции в Топильниках.

Зажгли две коптилки и при тусклом свете, стали разбирать продукты. Мирон вытащил из мешка прихваченную с собой из кабинета лейтенанта бутылку с какой-то жидкостью и, сбив с горлышка сургуч, зубами открыл пробку. Понюхал и восторженно произнес:

— Спирт! На сухую отмечать боевое крещение нам не придется.

Распечатали консервы и выложили брикеты, предназначенные для армейского, сухого пайка.

— Предлагаю выбрать интенданта, — засмеялся Мирон.

— Миша подойдет на эту должность? — весело спросил Илья.

Шутя, все подняли руки.

— С этого дня, Михаил Берестов, каждая крошка хлеба будет под твоим строгим контролем, — похлопал его по плечу Петр.

— Мужики, а давайте по-военному отнесемся к нашей группе, — серьезно заявил Берестов, — если мы собрались дальше воевать с коммунистами, то нам стоит выбрать себе командира.

— Я тоже так считаю, — поддержал Михаила Илья.

— Как будем выбирать, по какому принципу? — обратился ко всем Мирон.

— А что тут думать, пусть Илья будет нашим командиром, — предложил Петр.

— Хорошо, — согласно кивнул Мирон, — я без притязаний на эту должность, как все решат, так и будет, тем более Илья сегодня доказал, что способен быть настоящим командиром. Все согласны?

Петр и Михаил дружно закивали головами.

— Спасибо мужики за доверие, но хочу вас огорчить, мы не в армии, чтобы решать подобные вопросы. Формально, я конечно не откажусь выполнять функции командира, но требовать от вас субординации, я не стану.

— Слова, достойные хорошего человека, — Мирон протянул руку и крепко пожал ладонь Ильи.