— Ты почему не эвакуировался вместе со всеми? — спросила Элил.

— Согласно флотского устава я обязан потушить очаг, прежде чем покинуть судно.

— Судно горит. А он решил, что очаг представляет угрозу.

В голосе Элил слышался упрёк. Тон начальственной особы заставил кока отвлечься от своих переживаний. Он принялся наизусть цитировать параграфы флотского устава.

Эскадра разделилась на две части. Три судна поднялись на высоту, где раньше находился «Забияка» и заняли круговую оборону. Три других стали медленно снижаться. Элил догнала одно из снижающихся судов. Люк открылся, и универсал проскользнул внутрь. Элил вышла из универсала, пассажиры последовали за ней. В просторном трюме царил полумрак. Экипаж расположился вдоль бортов на многоярусных трапах. Матросы приникли к бойницам, сжимая в руках арбалеты. Они высматривали в небе врага. Элил свернула в сторону, отдернула занавес и вошла. Они оказались на камбузе. Навстречу Элил вышел местный кок. Он был такого же сложения, как и его собрат с «Забияки».

— Этот будет твоим помощником, — Элил указала на погорельца. — Синтов отмыть и накормить. К посадке они должны быть в полном порядке. Вопросы?

Кок осмотрел синтов и спросил:

— А что делать с их одеждой?

— Одежда им не понадобиться, — Элил повернулась и пошла к выходу. Уже взявшись за занавеску, она добавила. — Да, и выдай им паёк мяса.

— А почему это одежда нам не понадобится? — Рин озвучил общее недоумение.

— Разговорчики! Быстро раздевайтесь, — кок грохнул рукоятью ножа по столу.

Его помощник одобрительно хмыкнул. Синты быстро разделись. Бросили заскорузлые комбинезоны в ушат с водой. Кок проводил их за ширму, доходившую синтам до пояса. Поставил два ведра чуть тёплой воды и приступил к инструктажу:

— Воды больше не будет. Обходитесь этим количеством. Мочите дерюги и трите ими свои шкуры. Да, и следите за тем, чтобы не провалиться в сливное отверстие. До земли ещё далеко.

Кок, наконец, удалился и синты занялись мытьём. Сначала Рин и Анд помылись сами, затем помогли Гы. После нескольких попыток Гы заявил:

— Мне нужна помощь. В моей базе данных нет информации о том, как ухаживать за телом синта.

С помывкой было покончено. Кок всё же принес им куски мешковины. Синты, завязав их на поясе, вышли в большую комнату. Пока они мылись, их одежду выстирали. Теперь она висела под потолком. Синты взяли глиняные плошки и встали в очередь у раздачи. Кок одобрительно хмыкнул:

— Ну, кое-чему я вас научил.

— Да, сразу видно, что ими занимался профессионал. Я рад за вас, коллега, — сказал хозяин камбуза. — Ладно, кушайте. Надеюсь, вы оправдаете потраченное на вас мясо.

Синты с плошками расположились за столом. Они отошли подальше от элтов, которые продолжали нахваливать друг друга. В плошках вместе с вареными овощами плавало несколько кусочков мяса. Рин помешал почти прозрачный бульон и сказал:

— Мяса мало. Элил нам варила больше, — Рин попробовал горячий бульон и продолжил ворчать. — К тому же, у Элил пища получалась гораздо вкуснее. Анд, как так выходит, мясо одно и то же, а вкус разный?

— У меня дома приготовление пищи — целая наука, называется кулинария. Люди годами учатся готовить пищу.

— А в чём сложность?

— Сложность в том, что тот же кусок мяса можно приготовить по-разному. Можно сварить, — Анд кивнул в плошку. — Можно зажарить. Котлеты, тефтели, бефстроганов.

— И у всего этого разный вкус?

— Конечно.

— Анд, научи меня готовить, — в голосе Рина слышалась мольба.

— Я сам не очень много умею, но если появится возможность, кое-что покажу.

— Огонь — великая сила. И разум, который владеет огнём — великий разум, — сказал Рин.

С похлёбкой управились быстро. Синты приканчивали фрукты, когда появилась Элил.

К ней тут же подскочил хозяин камбуза:

— Госпожа эгреготесса, я всё сделал, как вы велели.

Кок повернулся в сторону синтов и гаркнул:

— Окончить приём пищи! Бегом ко мне! В шеренгу по одному стройся.

Синты быстро исполнили приказания. Элил критически осмотрела шеренгу и сказала коку:

— Тряпьё убрать. А так всё в порядке.

Кок неуловимым движением сорвал мешковину, и синты остались совсем голыми.

— Вот так самый раз, — сказала Элил, оглядев синтов. — Дай им по карпаджу и твоя миссия на этом будет завершена. Кок скрылся в недрах камбуза. Из-за переборки послышались глухие удары. Вскоре появился запыхавшейся кок. Он принёс с собой три крупных плода ярко-красного цвета. Синты знали, что плоды очень сладкие. Кок протёр их тряпкой и вручил синтам.

— Благодарю за службу, — Элил развернулась и пошла к выходу. Синты поспешили за ней.

— Посадка ещё не закончилась, но мы вылетим сейчас, — Элил говорила на ходу. — Для вас будет особенное задание. Надеюсь, вы меня не подведёте. Если вы не справитесь, весь рейд пойдёт насмарку. Гибель многих элтов окажется напрасной, — они сели в универсал. Элил мягко подняла машину и направилась к люку. — Так вот, наша эскадра отправилась в рейд за синтами. Это гуманоидные синты, такие как вы. Но эти синты принадлежат не нам. Здесь сфера влияния горилоидов. Мы должны захватить как можно больше их синтов. Через час после рассвета созревание синтов войдёт в завершающую стадию. Их мозг будет чист как лист бумаги. Кроме базовых рефлексов в их память ничего не закладывается. Созревшие синты стоят и таращатся по сторонам, до тех пор, пока за ними не придут. Как правило, синты в это время очень голодные. Вы должны будете с помощью карпаджа привлечь их внимание. В общем, сделать всё, чтобы они пошли за вами. Вы должны заманить их на судно через главный люк. Когда синты заполнят трюм, вы проскочите через малый люк. Он находится с противоположной стороны от главного. Затем судно начнет взлёт, а вы повторите этот фокус с другим судном. Затем ещё и ещё. Столько раз, сколько успеете до подхода горилоидов. — Элил немного помолчала, переводя дух. Глубоко вздохнула и продолжила. — Это то, что нужно сделать. Теперь то, что делать нельзя ни в коем случае. Нельзя пугать синтов. Необходимо исключить громкие крики и угрожающие жесты. Тем более, нельзя бить синтов. Если синты испугаются, то они впадут в ступор. И их никакими силами нельзя будет сдвинуть с места. В таком состоянии они могут пробыть несколько часов. На этом можно считать, что наш рейд провалился. Переноска синтов вручную на суда, займет слишком много времени.