— Цель прибытия на Карлон-платформу? — казалось, карлон вот-вот лопнет от важности.

Элил сняла капюшон и высвободила лавину чёрных волос. Гримасы коротышки казались ей смешными, но она не поддалась искушению улыбнуться. Сохраняя серьёзный тон, произнесла:

— Я арендую голубой замок в центре города. И хочу, чтобы моё судно пришвартовалось там же.

Три карлона, забыв о важном виде, молча пялились на Элил. Наконец, самый старый из них захлопнул челюсть и попытался восстановить важно-презрительный вид. Его потуги не увенчались успехом. И это снова чуть не рассмешило Элил. Карлон вытащил из кармана тёмные очки, нацепил их на массивный нос и сказал:

— Представьтесь, пожалуйста.

— Мадам Элил.

— Мадам Элил, скажите, вы путешествуете одна?

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу спросить, кому вы принадлежите?

— Ваш вопрос звучит оскорбительно для меня! Я свободная женщина. Более того, в своём обществе я занимаю высокое социальное положение!

— Прошу прощения, но на Карлон-платформе такие, как вы не могут путешествовать самостоятельно и, тем более, совершать сделки с недвижимостью.

— Что вы себе позволяете!? Какие такие?

Трап содрогнулся от десятков бегущих ног. Это были стрелки. Они в одно мгновение окружили Элил полукругом и закрыли её своими телами. Первый ряд стрелков стал на одно колено, выставив вперед арбалеты. Второй остался стоять, так же ощетинившись оружием.

— Мадам, не губите нас. Что такого я спросил? Я просто выполняю свою работу! — карлон рухнул на колени и сложил ладони перед грудью.

— Лейтенант, опасности нет. Вернитесь на судно, — голос Элил звучал спокойно. Стрелки четкими движениями перестроились из защитного полукруга в две шеренги и, скрипя плетёными доспехами, промаршировали по трапу.

Карлоны тем временем помогли подняться с колен своему начальнику. Один отряхивал брюки, другой махал на своего босса розовым платком. Карлон отдышался, достал из внутреннего кармана блестящую фляжку и надолго приложился к ней.

— Итак, начнем сначала, — Элил прохаживалась по палубе. — Я мадам Элил. Снимаю в центре города голубой дворец. Это моё судно «Консул». Я хочу на своём судне добраться до своего дворца и причалить там. Это всё, что мне нужно. В результате я слышу оскорбления.

— Нет! Нет! Мадам, простите, пожалуйста, меня. Я принял вас за другую. Я понял свою ошибку, когда увидел ваших солдат!

— Я знаю, что военная сила — довольно весомый аргумент. Но всё же мне не понятно, при чём тут мои солдаты?

— Босс хочет сказать, что когда рядом с вами появились солдаты, он понял, что вы принадлежите к какой-то неведомой нам расе, — вступился за своего начальника карлон, который махал платком.

— То есть, вы хотите сказать, что сначала вы не воспринимали меня как представителя другой расы?

— Да. Вы совершенно правы! Я принял вас за другую. Но вы просто обязаны меня извинить. Вы так похожи на ту, с кем я вас спутал. Но чисто внешне! Только внешне! — в глазах карлона сверкнул странный блеск. Он пристально посмотрел на Элил, но тут же потупился. — Мадам, простите меня!

— Хорошо, будем считать, что инцидент исчерпан. Я могу продолжить движение?

— Конечно, да. То есть, это совершенно невозможно!

— Почему?

— Видите ли, здесь есть масса сложностей. Сначала скажите, у кого вы арендуете дворец?

— У Пафлуцио.

— Весьма достойный господин. В договоре аренды есть пункт о воздушном судне?

Элил посмотрела на Рина и тот, выйдя вперёд, сказал:

— Непосредственно пункта о воздушном судне нет. Но есть договорённость о том, что мадам Элил может использовать дворец по своему усмотрению.

Карлоны оживились и ближе подошли к Рину. Они увидели в нём родственную душу. Разговор пошёл более оживлено и продолжался он довольно долго. Карлоны получали истинное удовольствие от обсуждения юридических тонкостей. В конце концов, обсуждение подошло к вопросу о цене. Чиновники требовали плату за использование воздушного пространства над платформой, а также компенсацию за возможные моральные страдания достойных жителей города. На тот случай, если кто-то испугается, обнаружив у себя над головой судно. Рин, отдуваясь, прошептал Элил:

— Я договорился с ними на два стержня. Но при условии, что путь к дворцу мы проделаем ночью.

— Рин, заплати, сколько они хотят, и покончим с этим.

Рин вернулся к карлонам и отдал им стержни. Повторилась процедура с напильниками и пилочками. Наконец, таможня дала добро и Элил смогла вернуться на «Консул».

Судно канареечной раскраски дрейфовало невдалеке. Карлоны строго следили за выполнением условий. «Консул» парил между каменными платформами. Судно двигалось с такой скоростью, чтобы оно оставалось неподвижным относительно платформы рыжих карликов. Платформы, которые были выше, вращались чуть быстрее. А те, что ниже, вращались медленнее. «Консул» находился в относительно спокойном месте. Транспортные потоки шумели в стороне. До наступления темноты экипаж «Консула» успел немного отдохнуть от последних потрясений. За день, полный событий, все изрядно устали и морально, и физически. Настроение немного поднял ужин. Как и другие помещения судна, камбуз подвергся полному разорению. Но кок проявил чудеса мастерства. И из оставшихся продуктов сотворил праздничное пиршество.