— В таком случае, осталось обсудить вопрос цены. Как вы собираетесь расплачиваться?

Элил кивнула Рину. Он достал из мешочка стержень и положил его на стол. Карлон вытащил из ящика стола окуляр, он прицепил его у правового глаза. Затем заученным движением извлёк из стола чёрный сверток. Развернул его. Внутри было множество карманчиков, заполненных металлическими инструментами. Следующие пятнадцать минут карлон пилил, царапал, гнул. Затем он откинулся на стуле и довольно отдуваясь, сказал:

— Сталь, и довольно высокого качества.

Карлон, промокнув алым платком вспотевший лоб, продолжил трудиться. На свет появились миниатюрные весы и счёты. Ещё пятнадцать минут, и цена была озвучена:

— Двадцать пять таких стержней в неделю.

— Оплата после осмотра, — сказала Элил. Она жестом остановила Рина, который хотел что-то сказать.

— Как пожелаете. Кстати, меня зовут Пафлуцио. Если вас спросят, кто вам сдал такое чудо за такую смешную плату, смело называйте моё имя.

Тем временем Пафлуцио выбрался из-за стола и вперевалку направился к выходу. По пути он надел на нос тёмные очки. Не успел карлон с гостями выйти наружу, как у входа остановился открытый экипаж. Его тянуло крупное четвероногое существо, полностью покрытое шерстью. Только на голове торчали маленькие острые рожки, остальное тело покрывал серый мех. Экипаж уже тронулся, когда сзади его стали догонять синты и прыгать на задок. Анд не заметил у них оружия, но это не значит, что его не было. Похоже, что карлоны вообще не выходили на улицу без охраны.

— Как я уже говорил, мадам сделала прекрасный выбор. К тому же особняк находится почти в самом центре, нам не придётся долго ехать.

Пафлуцио не соврал, поездка действительно продлилась не долго. Мохнатое животное свернуло с проезжей части и уперлось мордой в массивные ворота. Над воротами висела полукруглая доска с надписью. Пафлуцио пошёл открывать. Пока он возился с замком, сзади образовалась пробка, но все терпеливо ждали, когда хозяин попадёт в свой дом. Наконец створки скрипнули и подались внутрь. Сразу за воротами начиналась дорожка, она делала несколько плавных поворотов. Очевидно, смысл этих поворотов был в том, чтобы деревья и кустарники полностью скрывали то, что происходило за оградой. Пока повозка ехала от ворот до особняка, на глаза попадалось много ухоженных цветников. Большинство цветов было голубыми. Встречались беседки и небольшие фонтаны. Во всём чувствовалась рука опытного садовника. Ярко-зелёная трава заполняла пространство между клумбами бархатным ковром. Глаз отдыхал после обилия мрачного камня. Прямо перед особняком дорожка превращалась в площадку, где повозка спокойно могла развернуться.

Карлон не стал дожидаться, когда повозка остановится, он соскочил с неё и бросился к двери. Окрашенный в синие цвета разных оттенков, замок выглядел роскошно. В отличие от зданий, виденных ранее, это здание имело изысканную архитектуру. Высокие узкие окна, множество ажурных башенок и балконов — все гармонично сочеталось между собой.

— Прошу внутрь, — сказал Пафлуцио. Пока друзья рассматривали здание, он открыл замок.

Элил не стала мешкать, поднявшись по белым ступеням, она вошла внутрь. Интерьер холла был выдержан в голубых тонах. Мягкая мебель и зеркала предавали помещению уютный вид, но голые доски пола бросались в глаза.

— Ковёр безнадежно испортили прежние арендаторы, но я уже сделал скидку на это. В остальном замок в полном порядке, я вас в этом заверяю.

— Поверю вам на слово. К тому же осматривать замок слишком долго.

Элил повернулась к Рину и молча кивнула. Рина протянул мешочек Пафлуцио. Тот высыпал стержни на ладонь и не спеша пересчитал их. Затем сложил обратно, и мешочек исчез в кармане его пёстрого пиджака.

— Мадам понимает, что стержни так же подвергнутся анализу?

— Конечно, понимаю, но я думаю, что с этим проблем не будет.

— О, я тоже на это надеюсь. Да что там! Я почти уверен! Пожалуй, это всё. Хотя нет. Мадам, не сочтите за дерзость, но хотя бы в порядке удобства ведения деловых переговоров, не назовете ли вы свое имя? — карлон протянул Элил связку ключей и выжидательно посмотрел на неё.

— Можешь называть меня Элил.

— Какое красивое имя! Ну что же, устраивайтесь, я периодически буду вас навещать. И если вам что-нибудь понадобится, то прошу вас обращаться ко мне. Я с радостью помогу вам.

Рин взял у карлона связку ключей и тот ушёл. Каменная платформа сделал половину оборота, город стал погружаться в темноту. Рин закрыл входную дверь на ключ и синты вместе с Элил пошли осматривать замок. Вскоре они заблудились. Виной тому была запутанная планировка. Они оказались в большой комнате с множеством диванов, когда наступила полная темнота. Платформа над городом карлонов не светилась сама и не отражала света. Друзья с сожалением вспоминали платформу, где остановился «Консул». Её жемчужный свет давал достаточно освещения, чтобы не чувствовать себя беспомощными. Синты перетащили один диван в угол комнаты для Элил, а тремя другими окружили этот диван и сами улеглись на них.

Анду снилось, что на Элил напали разъярённые пчёлы. Они летали вокруг неё и злобно жужжали, норовя укусить. Элил кричала и махала руками, пытаясь защититься. Но пчёл было много. Элил вскрикнула громче и Анд проснулся. Анд вскочил с дивана и подбежал к Элил. Она стояла у открытого окна, а вокруг неё носился кругами и жужжал призрачный шар. Когда шар замедлял движение, в нём проступали черты человеческого лица, жужжание сменялось не внятным бормотанием. Элил достала из чехла свой жезл. Сфера бросилась к набалдашнику, прикоснувшись к нему, она исчезла.