В общем, увидев наглядно, что ожидает меня, я свой пыл в получении амулета фантома слегка умерила. Но и отказываться от таких знаний не хотела. О чём и сообщила очнувшемуся учителю.

Для себя я решила взять облик молодого парнишки. Приходящий садовник подходил на эту роль как нельзя лучше. Он был на полголовы выше меня. А мужские плечи должны были помочь скрыть мои женские формы. Для этого амулета я даже потратилась, купив простенький браслетик, украшенный топазом. Именно камень и должен был держать фантом.

Надо сказать, что провалялась я на топчане всего три дня. И восстанавливалась потом меньше месяца. Хотя артефактчик заверил, что число фантомов в амулете не влияет на восстановление, скорее всего я как маг была сильнее.

Оставшийся месяц оговоренного договором обучения, я, собственно, почти не училась.

Оказалось, что самих заклинаний не так много. Просто потом базовые плетения компоновались друг с другом в различных вариациях. Когда же моя учёба формально закончилась, господин Гариб заверил, что могу до конца зимы оставаться у него. Мол, и ему не скучно, и мне незачем отправляться в дорогу не в самое лучшее время года. Я же никак не могла решить, чего хочу. Но на всякий случай прогулялась до ратуши, надеясь найти подходящий контракт.

Отчего-то все инспектора в этом королевстве были весьма занятыми людьми. Вот и в ратуше Норима застать сразу инспектора по щитам не удалось. И время казалось бы удачное. Не слишком рано, но до обеда не менее двух часов, а мне велели посидеть в коридоре. Пока ждала, понаблюдала похожую сцену. Молодой мужчина сунулся к секретарю и был выпихнут обратно в коридор.

Я с любопытством оглядела парня. Понять, кто он, труда не составляло. Короткая стрижка. Выбрит левый висок, демонстрирующий специфичный узор боевых магов. Наверняка пришёл за щитом, а его, как и меня, отправили ожидать непонятно чего. Вот только самой мне не захотелось себя рекламировать. Да и унижаться перед инспектором расхотелось. Потому поднялась с кресла и не спеша двинулась на выход.

— Подождите! — услышала голос. — Извините, я возможно невежлив.

Повернулась к окликнувшему меня парню.

— Просто я здесь по делу. А очень хочется пригласить вас в кондитерскую.

— С чего вдруг?

— Ну… вы красивая и так выглядите несчастно.

Что-то новенькое. Нужно на себя потом в зеркало посмотреть.

— Вы ошиблись. Я скорее злая, чем несчастная.

— Надеюсь, не я вас разозлил?

— Нет. Меня раздражает эта вечная волокита у инспекторов.

— Приходилось общаться? — поинтересовался мой собеседник.

— Приходилось, — тяжело вздохнула я.

— Извините за дерзость. Но никак не могу представить, чем вам мог помочь инспектор щитов?

— Так я и есть щит.

— Щит? Да неужели, — непонятно чему обрадовался парень. — Милая девушка, не откажите. Мне контракт всего на пару месяцев. Не возвращаться же в столицу из-за того, что здесь нет свободных щитов. Третий день прихожу.

— Пожалуй, стоит пообщаться в другом месте, — пробормотала я, выразительно кивнув на дверь инспектора.

Парень радостно закивал головой.

— Я Рэн. Полное имя Тирэн, но предпочитаю короткий вариант.

— Айдана. А что у вас за дело? — решила сразу разузнать суть работы.

— Мне тут придётся немного попутешествовать. Напарник непомешает. Хотел друга уговорить, а у него личные дела оказались, да и не щит он.

— Если вы были в столице, то чего там щит не наняли? — продолжала я подозревать парня непонятно в чём.

— Да, я… в общем, мне нужны были некоторые амулеты. Не планировал без них отправляться в дорогу.

— Не убедил, — заверила я, проходя в зал трактира.

А когда сели за столик и заказали напитки, то продолжили разговор.

— Рэн, продолжай излагать свою версию. Отчего щит в столице не нанял?

Парень ухмыльнулся.

— Кажется, я сейчас начну тебя на коленях уговаривать. Первый встречный щит и такой смышлёный, — попытался сделать комплимент Рэн.

Но видя, что я не реагирую на его сладкие речи, вздохнул.

— Меня в столице многие знают. Не хотел заместо щита получить шпиона.

— Может и я шпион?

— Ага, потому так долго размышляешь, — ухмыльнулся Рэн.

— Контракт будем заключать, всё равно полное имя напишешь. Или уверен, что я не слышала о тебе?

— Возможно, слышала. Но вначале согласие. Не хочу просто так «светиться», — помрачнел Рэн.

— Хорошо. Считай, что согласилась. Два месяца. Двадцать золотых.

— Ты чего? — чуть не поперхнулся мой наниматель. — Я лучше за десять в столице найду щит.

— Шпиона, — продолжила я его фразу.