Путешествовать по стране мне даже нравилось. В той жизни, когда я была демоном, я ведь людей этого мира и не знала толком. Потому с интересом разглядывала попутчиков, слушала незамысловатые истории. Предсказуемо, в Норим ехали торговцы. Везли обработанные и необработанные камни, громко рассуждая по поводу того, на что сейчас спрос и чего лучше прикупить на обратном пути. Обсуждали события в столице.

Из последних новостей самой забавной все посчитали ту, когда герцог Тивир задумал жениться, а храмовый алтарь не принял клятву. Показав, что предыдущая жена герцога, которую он считал умершей, ещё жива. И мол, леди Олёка сейчас рвёт и мечет. Такой позор!

Я только улыбалась, слушая эти сплетни. Вот уж действительно кому неповезло. Мне даже мои проблемы стали казаться незначительными. Подумаешь, в Тимизе не нашлось работы. Так мне Мира вообще советовала покинуть Ар и двигаться в соседнее королевство. Отучусь на артефактчика и поеду в Карит. А там как получится. Или щитом, или амулеты на продажу начну изготовлять.

Как-то незаметно и закончилось моё путешествие. Поблагодарила старшего обозника за рекомендацию, где лучше остановиться одинокой девушке, «чтобы не было чего», и пошла в указанном направлении.

И уже на следующий день занялась поиском учителя. Вот тут меня ждала грандиозная засада. Я даже предложить оплату не успевала, как мне давали отворот. У первых трёх артефактчиков я честно называла слугам цель визита. Потом стала хитрее. Просила личной встречи. И только тогда называла причину, побудившую меня отвлечь столь великого человека от его важных дел. На десятый день я отчаялась. Обошла уже половину города и посетила всех более-менее именитых артефактчиков, толку — ноль. И когда в очередном доме прислуга проводила меня к хозяину, молча показала горошину.

— Шесть тысяч, — сообщил маг.

— Нет.

— Шесть двести.

— Я так отдам. В качестве оплаты за ученичество.

Маг приподнял бровь. Похоже, так его ещё не уговаривали взять ученика.

— А какие у тебя способности к магии? — всё соизволил поинтересоваться артефактчик.

Призвала чемез и достала документы.

— Золотой щит, значит… — задумчиво пробормотал маг. — Полгода учёбы.

— Подходит, — согласилась я.

А дальше мы начали торговаться.

— Да ты пойми, не сумеешь ты через день выучить новые заклинания. Достаточно тебе одного раз пять дней.

— Раз в два дня.

Сошлись на том, что каждые три дня господин Гариб даёт мне задание и раз в месяц устраивает что-то вроде экзамена, выявляя, что я запомнила. Кроме того, на весь период обучения, я живу в его доме на полном пансионе. Меня всё устроило. Была мыслишка, что где-то меня надурили, но явно я этого не видела. А когда начались занятия, то все мои сомнения рассеялись. Учил господин Гариб хорошо. Оказалось, что никаких книг или записей у магов-артефактчиков никогда не было. Традиционно знания передавались устно.

— Ты сама поймёшь, как важно помнить каждое плетение, не выискивая записи, — поучал меня господин Гариб.

— А если я забуду, как восстановить?

— Потому я и даю тебе три дня на каждое плетение, чтобы запоминала.

Для тренировки я использовала обычные камушки. Специально сходила на берег озера, чтобы собрать мелкую гальку. Ковырялась часа три. Судя по тому, сколько времени я потратила на сбор, предположила, что поколения учеников паслись на берегу, выискивая мелкие, гладкие камушки.

Уже через месяц я пошла пополнять запасы камней. Однако целыми днями я не занималась только магией. У господина Гариба обнаружилась приличная библиотека. Испросив разрешения, пристрастилась читать. А то как-то мне давно книги не попадались. Те, что были в монастыре, были слишком специфичны, рассчитанные на обучение подростков. У артефактчика же имелось несколько серьёзных томов по истории. Было интересно почитать, так сказать с другой позиции. Историю демонов я знала хорошо. А вот те же самые события, но описанные людьми, преподносили факты с неожиданной стороны. Правильно считается, что историю пишут победители. А «непобедители» восхваляют то, как они могли, но вот чуть-чуть не хватило сил.

Мы с господином Гарибом даже немного поспорили по вопросу Прибрежной войны. Он, услышав моё фырканье, поинтересовался, что забавного я там прочитала. А потом ещё долго доказывал, что раз у демонов нет кораблей и вообще мореплавание не развито, то победили они в той войне исключительно хитростью и коварством. И мол, пара тысяч демонских магов, что обстреляла огненными шарами флот людей, к победе если и причастны, то не принципиально.

Но обычно эти наши споры заканчивались мирным распитием горячего отвара в саду, что был позади дома. За учебу господин Гариб меня хвалил. Заверял, что с моим уровнем силы я действительно сделала правильный выбор. Несколько раз намекал, что обучит всему. А вот как я буду использовать полученные знания, его волновать не должно. После очередного такого намёка я осторожно поинтересовалась, а насколько амулеты будут законны. Уж больно подозрительно учитель напоминал об ответственности.