— Пятнадцать. И то много. У тебя работы всё равно нет.

— Я могу и подождать. Чего зимой по дорогам трястись? Итак, восемнадцать. Стандартный контракт, который аннулируется, если ты нарушаешь хоть один из пунктов.

— Это какие? — искренне удивился Рэн.

— Никаких домогательств и предложений секса, — сообщила я свои пожелания.

— А ну… так это вроде всегда по обоюдному согласию.

— Вот именно. Я не желаю выслушивать пошлые намёки весь период контракта.

— Да мне вообще-то щит нужен, — заверил меня маг.

И после всех этих торгов уже решили заключать контракт. В чемезе у меня было припасено несколько штук чистых свитков как раз для таких случаев. Призвала свою сумочку и, вынув бланк контракта, стала заполнять.

— Эм… Золотой щит? — прокомментировал увиденное Рэн.

— Тебя не устраивает?

— Более чем устраивает. Не ожидал. Вернее, не рассчитывал на такую удачу. Мне казалось, что всех Золотых знаю в лицо.

— Ты такая популярная личность?

— Скорее это вы, щиты, постоянно у одних и тех же магов в столице работаете.

— Да? И, кстати, твоё полное имя.

— Тирэн, герцог Тивир.

— О! — смогла только произнести я.

— Наслышана? — нахмурился мой наниматель.

— Угу. Осмелюсь предположить, что будем искать пропавшую невесту?

— Жену, — ещё более тяжело вдохнул Рэн, что не помешало ему капнуть кровью на свиток, демонстрируя заключение сделки.

Я же после завершения всех формальностей поспешила к учителю домой.

— У меня контракт с герцогом Тивиром на два месяца, — поделилась я новостью с господином Гарибом.

— Вполне, — кивнул головой маг, демонстрируя, что глупость я не совершила.

— Слышали о нём?

— То что жену похоронил, а она жива? Так это все знают.

— А подробности?

— Если герцог захочет, сам расскажет. Я могу только сказать, чего интересного прикупил он в городе.

— Личину?

— Нет, что ты, — замахал руками учитель. — Как можно! Герцог у нас, по слухам, внебрачный сын короля. Он на такое противозаконное действие не пойдёт.

— А на что пойдёт?

— Пока только поисковые амулеты, отслеживающие запретную магию.

— И?

— Всё разрешено. Но очень дорогое. А ещё появился герцог в городе несколько дней назад. Никто из обозников его не видел.

— Выводы? — поторопила я рассуждения артефактчика.

— Кристалл телепортации.

— Ого, — чуть не присвистнула я. — Дороговато.

— Вот именно. Торопится твой наниматель.

— Или не хочет показываться на людях.

— Может и так. Но мой совет, личину или фантом ему не предлагай и не соглашайся изготовлять ни за какие деньги.

Поблагодарила ещё раз учителя и пошла отдыхать. Чтобы ясно представить себе будущую работу, не хватало фактов. Так что даже голову ломать не стала и легла спать.

По плану Тирэна мы должны были отправиться в один из прибрежных городов. Именно оттуда герцог собирался начать поиски.

— Там мои владения, — смущаясь, сообщил маг.

Пожала плечами. Я уже говорила герцогу, что выросла в деревне. Кроме монастыря и заставы ничего не видела и в местных реалиях не разбираюсь.

— Прости, Айдана, но на деревенскую дурнушку ты не тянешь, — заверил меня Рэн. — Впрочем, это твои секреты. Меня они не волнуют.

На том и закончились расспросы. Только теперь Рэн, на всякий случай, пояснял мне некоторые вещи. Я слышала (когда была Эвитой), что где-то на юго-восточном побережье разводят картов. Якобы это было единственное место, где карты охотно размножались. В те годы, когда люди не воевали с демонами, то часто торговали молодняком картов.

— Насколько я понимаю, ты очень богатый человек? — на всякий случай уточнила я.

— Как бы тебе сказать. Формально, я хозяин. Но большая часть доходов мне не принадлежит.

— Король? — предположила я.

— Это слухи, — смутился Рэн.

В принципе, меня всё придворные сплетни и секреты совершенно не интересовали.

— А почему мы начинаем поиск с этого места, — спросила я.

— С Миримэ мы провели ритуал в храме замка Ималу. Там всё и случилось, — пояснил Рэм.

— Что случилось?

— Кто-то из гостей активировал заклинание. Вернее, артефакт. Поскольку рядом с нами стоял только жрец, то предположительно артефакт был на одежде Миримэ.

— Если она умерла, то как получилось, что вдруг оказалось живой.