— Сам знаешь, что проиграл! Зато уверен, этот везунчик Неруш заработал на тебе немало. И если он тебя отпустил спокойно, то проигравшиеся не упустят шанса поквитаться.

Кайсар выпустил немного энергии, чтобы подавить болтливого чемера и вызвать у него страх, и ледяным тоном ответил:

— Это мои проблемы! Не твои!

Мужчина помолчал мгновение, потом почти попросил:

— Я проигрался… а мне нужны средства, чтобы подготовиться к вылуплению.

— Ты слишком опасный сосед на борту космического корабля…

Хозяин судна сжал кулаки и напрягся. Шанель видела, он явно принял нелегкое для него решение, прежде чем пообещать:

— Пока вы на моем корабле, я стану питаться раз в сутки, съедая минимальную порцию. Можешь быть уверен, что вы будете в безопасности. И уж в гораздо большей, чем здесь… на Перте!

Кайсар вынужден был признать, что чужак прав. Черную дыру ему в з…

— Поклянись своей второй половиной, что питаться будешь через день. Думаю, ты сможешь потерпеть недельный перелет с урезанным рационом.

Чемер покрылся мелкими бисеринками пота от волнения, но смиренно кивнул и глухо произнес:

— Клянусь… своей второй половиной, что питаться буду через день. — Затем быстро добавил: — Сумма за перелет по двойному тарифу.

— Пищевой автомат? — поинтересовался Кайсар.

— Полный! Думаю, ты в курсе, что это не та пища, которая мне именно сейчас нужна.

Кай холодно кивнул:

— Пошли!

Их троица решительно направилась к самому дальнему выходу к шлюзу.

Шанель шепотом спросила, потеребив за руку хозяина:

— Чем он опасен? Я должна знать заранее!

Кайсар мысленно с ней согласился. Его нынешнее состояние отставляло желать лучшего. Не дай звезды, отключится на борту, и тогда они оба будут в опасности. Но из двух зол пришлось выбрать меньшее.

— У чемеров именно самцы вынашивают общее потомство… под кожей, при этом питая собой. Когда его потомство вылупится, им всем потребуется свежая белковая пища для ускоренного роста. А папочке — еще и для восстановления после родов. И если он не позаботится об этом заранее, детки сожрут его…

Шанель, услышав об особенностях деторождения у чемеров, передернулась от отвращения и хрипло спросила:

— А при чем тут количество пищи в день?

Кайсар нахмурился, заметив, что идущий впереди предмет обсуждения явно прислушивается к их разговору.

— Чем чаще ест, тем быстрее наступит вылупление. Нам важно отложить это чудесное событие до того момента, когда мы покинем сей гостеприимный корабль. В нужном нам месте.

— Понятно… — опустошенно протянула Шанель.

Кайсар отметил, что не только сам с трудом передвигает ноги, но и его бедная измученная девочка тоже. Он знал, что для чемера его женщина — святое. И если этот безусловно опасный плотоядный поклялся ею, то сдержит слово. Хотя странно, что в таком положении путешествует один… Но голова у Кайсара еще гудела после удара нубиса, и мысли путались, а иногда терялись.

Малый межзвездный корабль класса «Ветерок».

На судне в их распоряжение предоставили маленькую каюту со столом и стулом, правда, в ней было две кровати вместо одной. Шанель равнодушно осмотрела очередное временное пристанище.

— Проходи внутрь, — попросил подошедший сзади Кайсар.

Он вместе с чемером обследовал корабль: не хотел нечаянно наткнуться на группу голодных плотоядных иномирцев.

— Все нормально? — все так же равнодушно поинтересовалась она.

— Как посмотреть… Мы сможем убраться с Перта — это хорошо, но иметь такого непредсказуемого соседа под боком — отвратительно.

Шанель вяло, с пониманием кивнула. Присев на кровать, сложила руки на коленях и невольно отметила, насколько сильно сейчас контрастирует бледная холодная кожа с яркой бордовой тканью брюк. Белые следы на пальцах, где много лет красовались дорогие кольца, выделились еще сильнее. Только колец больше не было, как и одежды, и много чего еще, что обычно даже не замечаешь, и чести тоже больше не имелось. А жизнь превратилась в один сплошной кошмар.

Почувствовав, что замерзает, Шанель обняла себя руками и обреченно, безвольно села на кровати, глядя в никуда. Она слишком устала, дошла до предела, несмотря на выдержку и хладнокровие, присущие всем леди Кримера. Рядом с ней сел Кайсар, хотя, скорее, рухнул со стоном боли.

Еще утром она мигом оказалась бы в его объятиях, вцепилась в него руками и ногами, а сейчас боялась лишний раз дотронуться до него, чтобы не сделать больно. Перед ее глазами до сих пор стояла последняя схватка, когда шею Кайсара сжимал страшный черный гигант, душил, желая сломать позвоночник. И еще она помнила бесполезные затихающие движения хозяина, пытающегося спастись или вдохнуть хотя бы глоток воздуха.