Заклинание стихии огня — «Огненный Шар» угодил прямо в мага. Раздался невероятной силы взрыв! Его тело, подобно тряпичной кукле, отлетело на десятки метров и ударилось о землю. Все стихло так же быстро, как и началось. Маг воздуха не шевелился.

Заклинание окончательно развеялось и Реннет возник буквально из воздуха, в паре шагов от того места, где только что стоял его иллюзорный двойник. Это заклинание позволило ему исказить пространство в радиусе нескольких метров. Он действительно присутствовал там и уклонялся от первого заклинания противника, но находился при этом немного дальше. Не больше чем обычная иллюзия, хотя для его использования требовался точный расчет и большая практика. Если бы маг хорошенько присмотрелся, то мог бы заметить, что что-то не так.

«Не зря я столько тренировался и изучал огненные иллюзии», — подумал Реннет, облегченно вздохнув. В это же время прозвучал долгожданный сигнал. Он оповещал, что его противник повержен. Мальчик хотел было проверить состояние лежащего мага, но потом передумал. Сейчас на это у него не оставалось времени. Его следующий противник мог появиться в любой момент.

Реннет уже чувствовал усталость. Последнее заклинание забрало у него много сил. «А ведь осталось еще двое? Надеюсь, у меня хватит магии, чтобы справиться с ними, — невеселые мысли посещали мальчишку чаще и чаще». Все оказалось куда сложней, чем он предполагал. В реальном сражении, когда противник постоянно тебя атакует, очень трудно сосредотачиваться на создании заклинаний и поэтому многие из них не находят своей цели. Все происходит слишком быстро. Разум не поспевает за происходящим, оставляя борьбу инстинктам. Возможно, в будущем, Реннет смог бы привыкнуть и научится подстраиваться под каждый бой, однако сейчас ему оставалось лишь надеяться на лучший исход, стараясь сберечь силы.

Пока мальчишка отходил от места битвы, он раздумывал над будущей тактикой своих действий. «Перебрасываться» заклинаниями с противником он больше не мог. Магию нужно было использовать с умом и не затягивать бой надолго. В ином случае, его ждало поражение.

Реннет не стал бегать от своего противника. Сотворив защитное заклинание вокруг себя и, подобрав более открытое место, мальчик приготовился ждать. Впрочем, ожидание длилось недолго. Его следующий противник появился очень быстро.

Молодой маг среднего роста с рыжими волосами шел открыто, даже не пытаясь прятаться. Испытатели — так называли магов участвующих на третьем этапе экзаменов в качестве противников испытуемых. Они долго обучались своему ремеслу, так как во время боев им приходилось придерживаться строгих рамок действий. Однако эмоции не входили в эти рамки. Рыжеволосый маг откровенно насмехался над учеником. Это было видно по его презрительной улыбке. Он видел неуверенность в глазах мальчишки и видел, как сильно он устал. Остановившись в нескольких метрах от него, маг сотворил заклинание и бросил его в Реннета. Тот легко уклонился. Конечно, щит итак отразил бы атаку мага, но мальчишке не хотелось тратить его силу попусту: использованные им чары могли выдержать не более четырех ударов. Он понимал, что атака противника была простой проверкой, но благодаря этому удалось узнать его стихию.

«Маг Огня! — безошибочно определил Реннет. — Это дает мне возможность предугадывать его заклинания, хотя… сейчас это мало что изменит. Ему тоже известны все заклинания, что я могу использовать против него».

Мальчик не торопился ввязываться в бой. Он ждал, когда противник сделает первый шаг…

Внезапно, маг — испытатель бросился прямо на него. Разделяющее их расстояние он преодолел за считаные мгновения и пустил в дело кулаки, завязав ближний бой. Реннету пришлось с большим усердием не дать ему себя достать. Пару ударов, чуть не достигнувших его лица, живо заставили его очнуться. Уроки Ванаэля не пропали даром, и скоро мальчик пошел в ответную атаку. Две фигуры кружились в боевом танце, атакуя и защищаясь, отступая и уклоняясь. Стиль Лирин, что изучал Реннет, прекрасно подходил для противостояния любому другому стилю, но на этот раз, противник был не из слабых. Огненный маг прекрасно владел собственным телом и собственной магией. Почувствовав, что мальчишка вот — вот его достанет, он тут же разрывал дистанцию с помощью очередного заклинания. При этом презрительная ухмылка не сходила с его тонких губ.

Реннета же это ужасно бесило. За столь короткое время, пока они сражались, он успел по — настоящему возненавидеть этого мага и его улыбку. А еще, не зная почему, он все больше и больше злился на самого себя. Ни одно из заклинаний мальчишки не смогло повергнуть противника на землю, хотя пару раз ему удалось зацепить его, но этого все равно было недостаточно. Несколько обожженных пятен — вот и все, что Реннет смог ему сделать.

Сам он пострадал куда сильнее, не говоря уже о том, что усталость постепенно охватывала все его тело.

«Скоро, я не смогу даже двинутся, — думал мальчик, отбивая очередную атаку мага. И вдруг, ему в голову пришла неожиданная догадка: — А что если он именно этого и ждет? Что, если ослабить меня и было его изначальным планом? В таком случае, нужно что-то предпринимать, пока силы окончательно не покинули меня! — заволновался Реннет…»

Однако было уже поздно. Последнее заклинание противника, от которого Реннет не смог уклониться, вдребезги разнесло его защиту. От подобного удара, мальчишку отбросило назад. Он быстро среагировал и вскочил на ноги, не давая рыжеволосому воспользоваться шансом, но… тот и не думал нападать. Он остался стоять на месте и, предельно сосредоточившись, повторял какие-то жесты. Сразу же угадав его намерения, Реннет бросился вперед, чтобы помешать ему завершить заклинание. К сожалению, он не успел…

Волна сильнейшего жара окутала мальчишку полностью. Волосы на голове затрещали и дышать стало невыносимо трудно. Горячий воздух обжигал легкие, а в глазах резко помутнело. Зашатавшись, Реннет схватился за горло, не в силах даже откашляться. Казалось, сознание постепенно покидает его.

Ученик сделал два неуверенных шага, пытаясь вырваться из этого жара, как вдруг, все прекратилось. Обессиленный Реннет упал на колени, судорожно хватая ртом чистый и животворный воздух. Перед глазами все еще плясали красные круги. Он успел заметить темную фигуру, появившуюся словно ниоткуда, и в этот момент, на него обрушился сильный удар, отбросивший его назад.

Чувство реальной боли и привкус крови во рту заставили мальчишку очнуться. Резко оттолкнувшись от земли, Реннет встал на ноги и начал озираться по сторонам, в поисках своего противника. Кровь стекала по его рассеченному лицу и капала с подбородка… «Ну и вид, должно быть, у меня» — успел он подумать, прежде чем заметил рыжеволосого мага, стоящего напротив. С его руки сорвалась огненная стрела и полетела прямо в Реннета. Тот инстинктивно дернулся, но из-за сильной слабости, совсем уйти от вражеского заклинания не смог.