Они шагали по широкой дороге, уже высохшей после таяния снегов. Она петляла между холмами и небольшими густыми рощами. Погода благословляла их путь ярким солнцем и прохладным ветром. Иногда им встречались одинокие путники, а иногда и целые торговые обозы. Весной, как только открывались от снегов дороги, между городами начиналась оживленная торговля. Многие, встретившись на дороге, останавливались, чтобы пообсуждать свежие новости и сплетни, посмотреть товары друг друга и довольно часто, тут же, производили обмен. Нередко и случайные прохожие присоединялись к ним, превращая дорогу в целую ярмарку. Троицу в серых плащах и те и другие просто старались не замечать.

Всю дорогу Реннет то и дело задавал вопросы, касаемо своего обучения и жизни боевых магов. Обычно он был не сильно разговорчив с другими людьми, но сейчас и сам понимал, что должен узнать побольше о том, что его ждет дальше. Сомнения по поводу сделанного выбора все еще не покидали мальчика.

Киос и Торн терпеливо отвечали на его вопросы. Таким образом, мальчик узнал много того, чего не знал до сих пор. Оказалось, книги не врали во многом, только описанное в них часто относилось к послевоенным временам. С тех пор многое изменилось. И кстати, не обошлось и без неудобных моментов. Реннет уже несколько раз слышал о том, что Киос — Глава клана Белое Пламя и естественно у него возник вопрос по этому поводу:

— А вы не слишком молоды для главы целого клана? — спросил он у сероглазого мага.

— Спроси об этом у Торна, — ответил тот, пожав плечами. При этом, легкая улыбка коснулась его губ. — Я думаю, он сможет ответить на этот вопрос.

Когда Реннет задал тот же вопрос Торну — тот одарил его хмурым взглядом. Отряхивая плащ от серой дорожной пыли, он ответил более грубо, чем раньше:

— Во — первых, к магу более высокого ранга нужно обращаться не иначе как «Мастер». Это уважительное обращение является обязательным правилом поведения для всех боевых магов. Конечно, пока это тебе прощается, но в будущем, если не хочешь неприятностей, потрудись соблюдать эти правила.

Его слова прозвучали как упрек. Мальчишке сразу стало как-то неловко от собственной необдуманности.

— …Во — вторых, мастеру Киосу больше семидесяти лет, — продолжил маг уже более спокойно.

— Но… но как это возможно?! — глаза Реннета потрясенно расширились.

— Почему он выглядит таким молодым? — опередил очередной вопрос с его стороны Торн. — Это часть его силы. Можно сказать, что это уникальная способность его организма. Его тело постоянно обновляет само себя и потому — он не стареет.

— Он что? Бессмертный?

— Насколько я знаю — нет, — улыбнулся широкоплечий юноша. — Его способность напрямую зависит от его магии, а ее запасы с возрастом истощаются. Хотя срок жизни Мастера, несомненно, выше, чем у обычного человека.

— Удивительно, — пробормотал Реннет и раздраженно смахнул со лба капельки пота. Они уже несколько часов шагали под открытым небом. Только капюшон плаща защищал от безжалостных лучей весеннего солнца.

— Ты еще не раз удивишься, — пообещал Торн. — Однако, — его широкое лицо вдруг стало более жестким, — в следующий раз, прежде чем задавать такие вопросы Мастеру Киосу, обратись ко мне.

Реннет смутился, и в то же время разозлился. Прежде всего — на самого себя. Он был зол на себя из-за того что задал вопрос, не подумав, и попал в такое неудобное положение. Мальчик слишком близко к сердцу воспринимал такие, с виду пустяковые, ситуации. А иногда, ему даже казалось, что именно из-за боязни попасть впросак он и избегает общения с людьми. Как бы там не было, всю оставшуюся дорогу он упрямо держал язык за зубами.

Солнце склонялось к горизонту. Холмистая местность сменилась обширным лугом, а вдали появилась кромка леса. Киос сказал, что прямо за этим лесом и находится город Немисс, но сегодня они туда не попадут. До ночи они должны пройти до этого самого леса. Не так уж далеко, тем более, идти по ровному полю легче, нежели по неровным склонам холмов.

Не прошло и пары часов, как путники уже вошли под сень берез, дубов, и кленов — начавших распускать маленькие светло — зеленые листочки. Солнце медленно скрывалось за спинами путников. Наступали сумерки. В воздухе, вместе с прохладой, появились вечерние запахи леса. Свежая зелень смешивалась с запахом сухих прошлогодних листьев и мха.

Маги начали готовиться к ночлегу. Киос выбрал наиболее удобное место: ровная площадка, окруженная несколькими деревьями — великанами, а Торн принес сухих веток для костра. Ночью обещала быть холодной, несмотря на дневное тепло.

Реннет с изумлением наблюдал, как Глава клана Белое Пламя поджег хворост, даже не прикасаясь к ним. Он просто вытянул руку над костром и… ветки вспыхнули, загоревшись сами собой. Мальчик в первый раз видел применение магии, но сразу понял, что это она. Это было как чудо — необъяснимо и удивительно! Никаких «особенных» слов маг не произносил, хотя в книгах, что он до этого читал, не раз упоминалось, что заклинания создают с помощью слов языка магии.

Повернувшись к удивленному Реннету, Киос сказал: