После смены, она было по привычке напарвилась в конюшню и только войдя туда и увидев пустое стойло Велира, вдруг закрыла лицо руками и застонала, только теперь сообразив, что пришла сюда напрасно. Что нет больше друга, которому она могла безбоязненно показать свою боль или радость. Который любил ее такой, какая она есть, невзирая ни на темный дар, ни на то, что она чужачка из друго мира. Девушка опустилась туда, где всегда сидела, разговаривая со своим малышом, а потом легла на подстилку из сена, забившись в самый угол. На душе было пусто и тоскливо, хоть волком вой. Вдруг из глаз потоком хлынули слезы. Слезы, которых не было уже очень давно. Она думала что совсем разучилась плакать, а тут как плотину прорвало. Сцепив зубы чтобы не всхлипнуть, уткнув голову в душистое сено, она молча и беззвучно плакала. Худенькие плечи сотрясались, вся скопившаяся внутри боль и напряжение равнули наружу, наконец-то найдя выход. Видевший ее Дирал, сунулся было за девчонкой, желая что-то уточнить, уже открыл было рот, чтобы задать свой вопрос, удивляясь про себя, зачем она пошла к пустому стойлу, но вдруг замер, вовремя увидев как подрагивают плечи девушки и молча, осторожно отступил, не желая тревожить эту странную девочку. Про нее по заставе ходили дикие слухи, говорили что она железная. Что взяла под контроль арку испытания в первый свой в жизни полигон, в том числе и то, что редко когда увидишь на ее лице хотя бы улыбку. Не то чтобы заплакать, или рассмеяться, как положено любой молоденькой девушке. На парней так вообще не смотрит и никого близко к себе не подпускает. А тут вдруг… А ведь она не старше его дочери, вдруг подумалось командиру. И отличается от нее только тем, что имеет этот дар. Вон его Илира то хохочет, то ревет, уткнувшись матери в грудь, а этой девчонке и уткнуться то некуда. Риалару в жилетку не поплачешься, он не мать. Дирал сокрушенно покачал головой. Все-таки довели бедняжку. Навалились здоровые мужики на девчонку, какие тут нервы выдержат. Да и коня своего она любила, постоянно бегала к нему, лакомства таскала, разговаривала о чем-то тихонько. Вот и сегодня прибежала со своей бедой сюда, а его-то то и нет. И все из-за него. Точнее из-за нелепого приказа, подтвержденного даром Старшего. Он мрачно шуганул конюха, не желая чтобы хоть кто-то еще увидел слабость девочки. Ее это точно не обрадует, если узнает что кто-то видел ее в такую минуту и, вышел, виновато опустив голову.

Выбралась из конюшни Кира только тогда, когда уже стемнело. Слишком боялась что кто-то может заметить ее заплаканное лицо. Добралась до дома, и чувствуя себя опустошенной, тщательно умылась, смывая с лица предательские следы слез. Как ни странно, ей стало немного легче. Кто-то постучал в ее дверь, но она не ответила, и посетитель ушел. Кира же взяла в руки свой амулет, села на кровать и, решив заняться делом, стала пристально его изучать. Картина не изменилась. Все тот же хилый огонек, сиреневая точка в облачке тьмы. Подумала немного и вдруг, на каком-то наитии, потянулась к собственной силе и слегка, очень осторожно, как бы подтолкнула ее к амулету. И распахнув глаза, обалдело уставилась на серебристую звездочку у нее в руках.

— Так вот в чем дело! Ты гад аккумулируешь то, что берешь у меня! Очень интересно. Получается все эти годы что ты висел на моей груди и забирал на себя лишнее? Или как это понимать? А почему тогда в тебе силы было так мало? Если бы ты тянул из меня всегда, то в тебе было бы столько, что можно утонуть. А может и не мало. Откуда ей знать, сколько она потратила сил там, в пещере?! Как измерить? А может амулет работать начал только когда я уже выросла. Она глубоко задумалась, невидящими глазами глядя куда-то в пространство, а потом в растерянности потерла лоб и решила, что когда почувствует себя лучше, попробует накачать этот артефакт энергией. Ведь вполне возможно, что ему только ее сила и подходит, а где он ее может взять, если не у хозяйки? Правда, где бы самой хозяйке еще сил набраться?! Устало отмахнувшись от собственных мыслей, девушка забралась под одеяло и сразу же провалилась в сон.

Утром она проснулась жутко голодная, потому что вчера, ела только утром. Скривилась от мысли что нужно идти в столовую и опять попадать под перекрестье чужих взглядов, но делать все равно нечего. Есть то надо. Впрочем, плевать. Пусть смотрят. Она воин, а не слабая, ноющая девчонка. Мысль, пришедшая ей в голову минутой позже, заставила ее остановиться на полдороги. Подумалось, что раз она может убрать следы мертвой отравы с человека, то эта самая отрава ей может быть совершенно не опасна. Покрутив эту мысль и так и эдак, она чуть не пошла разыскивать Риалара, с просьбой помочь разобраться. Ведь для этого нужно не только подойти к Мертвой земле, но и попробовать поэкспериментировать с ней. А кто ей это интересно позволит? Ха, уж точно не Риалар. И никто другой тоже. Все и так ее боятся, вон даже истинные воины смотрят косо. Она их своими экспериментами только напугает еще больше и тогда ее точно прибьют, придумав очередную страшилку. И как тогда быть? Подойти к Мертвой земле так чтобы никто не увидел вряд ли получится. Разве что подождать очередного нападения взбесившихся тварей, и дать одной себя укусить? А что, интересная мысль. Правда, не совсем понятно, что это ей даст. Но понимания своих сил ей не хватало как воздуха, разобраться со своим даром необходимо. Потому что пока ей везло, но вечно то везти не может и в итоге она может такого наворотить, что во век не разгребется.

Этот день выдался на удивление спокойным. Валар с Грастом появились как раз после ее смены. Валар даже под руку с девушкой. С той самой Лирианой, которой так понравился их рыжий друг. Нежная и веселая Лириана, очень подходила Валару. Пара из них вышла хоть куда. И, кажется, у них дело идет на лад? Недаром же так горят глаза у обоих.

Они просидели все вместе до самого вечера. Валар, окрыленный новыми чувствами, сыграл на кипларе свою новую, невероятно красивую и нежную мелодию, при этом так заглядывая в глаза Лириане, что девушка аж покраснела от смущения и удовольствия и счастливо улыбалась. Граст слегка завистливо вздыхал, но был рад за друга. А Кира просто с видимым удовольствием наблюдала за влюбленной парой и ловя завистливые взгляды Граста, кидаемые на друга, тихонько посмеивалась. Когда совсем стемнело, Кира поднялась и попрощавшись с ребятами ушла домой. Правда там она долго не задержалась, решив еще немного посидеть за домом. Такой теплый, хороший вечер не хотелось так быстро заканчивать. С удобством расположившись под любимым деревом, девушка улыбнулась ласковому ветерку, ярким, мерцающим звездам в небе и незаметно для себя погрузилась в собственные мысли, да еще так глубоко, что не сразу поняла, почему ее тело, мгновенно бросилось в сторону, клубком прокатившись по земле, вскочило на ноги и ощерилось сразу двумя килорами. Только потом она сообразила, что ушла от летящего прямо в голову ножа, застрявшего в стволе дерева, на которое мгновением позже она так удобно опиралась спиной. Второй нож она отбила уже осознанно, со страху нырнув в боевой транс так быстро, что даже не поняла, когда это случилось. И еще нож, и еще. Мечась бешеной кошкой, по небольшому пяточку земли, Кира упорно старалась продвинуться в сторону тех, кто кидал в нее сейчас ножи. Их было двое, и ножи летели с такой скоростью, что она едва успевала уклоняться, или отбивать их. Впрочем, кажется, не слишком успешно, потому что левую ногу внезапно обожгло, по ней тут же полилась горячая струйка. В пылу, она даже не слишком почувствовала боль. Так, отметила краем сознания, что рана не смертельна, но судя по тому, как защипало, это похоже на яд. Ох, почему у нее так мало сил?! Тянись не тянись к дару, все равно его хватает только на боевой транс. Ну может, чуточку больше. Подловили сволочи, когда она истощена. Прав был Риалар, ее могут подстеречь. Да кто же мог подумать, что это случится у самого ее дома? Сколько же у них этих ножей? Она упорно и сосредоточенно отбивала летящие в нее, еле видные в свете луны, серебристые искорки металла. Хорошо, что они их не зачернили, было бы гораздо сложнее. Ножи перестали лететь так же внезапно, как и начали. В тот же момент что-то с силой ударило ее, в спину, навалилось всем весом, и уже падая на землю, она с тоской поняла, что просчиталась с противниками, дав еще одному подойти сзади. " Вот дура" обругала она саму себя, со всего маха падая на землю и так неудачно ударившись головой об угол собственного дома. Сознание покинуло ее мгновенно, милосердно не дав увидеть приближающийся к горлу клинок.

Плеск воды. Он ей не приснился? Почему вода? Откуда? И как то мокро. Она что утонула? Впрочем, ее же вроде убили. А тело потом бросили в реку? Значит, она умерла? А с чего так болит голова? Нет, на том свете ничего болеть не должно. Или должно? И да, почему же все-таки так мокро? Сознание возвращалось медленно и ей никак не удавалось выползти из мутного киселя, застилающего разум. Ей казалось, она слышит голос, зовущий ее по имени, но где-то так далеко, что она даже не смогла этот голос узнать. Ее обдуло теплым ветерком, и тут же она почувствовала как на лицо посыпались капли.

— Кира, ну же, открой глаза, слышишь? — чьи-то пальцы осторожно погладили мокрую щеку.

Открыть глаза? Да, нужно открыть глаза. Чей это голос? И почему же так сильно болит голова? А еще она все мокрая. И дышать трудно. С трудом, буквально выталкивая себя из забытья, Кира осторожно приоткрыла тяжелые веки.

— Вот умница, заворковал тихий, мужской голос, где-то у нее над головой. Погоди, не смей терять сознание, ты должна выпить лекарство.

К ее губам придвинулось горлышко странного сосуда, резко но приятно запахло травами, и чем-то еще. В рот, тоненькой струйкой, потекла влага и сразу стало легче дышать да и боль начала постепенно утихать. Кира оторвалась от горлышка и повела глазами, пытаясь сообразить, где находится. Река! И она лежит погруженная в реку, слава богу, в одежде, только голова лежит выше, на чем-то удобном. Недоуменно попыталась подняться, но чьи-то руки мягко удержали ее на месте.

— Лежи. Тебе нельзя пока вставать. — И голос такой мягкий, как шелк.

Тогда она подняла голову, и с удивлением уставилась в серебряные глаза. С минуту смотрела, не в состоянии хоть что-то понять, потом перевела взгляд на совершенное по своей красоте, мужское лицо, с серебристыми, длинными волосами, небрежно завязанными в хвост, отметила слегка удлиненные уши. С трудом сообразила, что сейчас ее голова лежит на его коленях. И в полной растерянности вернула голову на место, пытаясь понять хоть что-то.