Нивяник, разрастаясь, образует заросли и в полном расцвете своей красоты радует людей бело-желтыми шапками цветков, однако каждое соцветие цветет не долго — всего лишь двенадцать дней. Плодиков-семянок образуется очень много: одно растение может дать их до 25 000.

Нивяник используется в народной медицине: отваром из соцветий лечат простуду, головную боль, кашель.

Подсолнечник за одно лето вырастает в могучее, сильное растение, высота стебля может превышать 2,5 м. У крупных, черешковых, сердцевидных, зубчатых листьев концы отогнуты наружу, по ним стекает дождевая вода. Тонкие струйки такой воды впитывают корни подсолнечника. От одного главного корня отходит масса мелких боковых, которые не выходят за пределы кроны листьев.

Одиночные желтые соцветия-корзинки у подсолнечника очень крупные — до 30 см в поперечнике. Эти соцветия, напоминающие лучистое солнце, обеспечили подсолнечнику и русское, и научное название: от греческих слов helios — солнце и anthos — цветок.

Ложноязычковые ярко-желтые цветки располагаются снаружи соцветия, они не образуют семянок, но, увеличивая поверхность корзинки, привлекают насекомых. Внутренние трубчатые цветки являются плодущими, после их отцветания образуются плоды-семянки, известные всем семечки, содержащие масло и другие полезные вещества.

Интересно, что завезенный в 1569 году из Мексики в Испанию и распространившийся по всей Европе подсолнечник долгое время был декоративным растением. Большими соцветиями-корзинками украшали шляпы и даже костюмы. Практическое использование подсолнечника началось после того, как один крестьянин Воронежской губернии впервые получил из семян подсолнечное масло. Потом были построены маслобойные заводы. В настоящее время выведены сорта подсолнечника, семена которых содержат более 50 % жира.

Все части этого растения используются в пищевых и хозяйственных целях. Из ядер семечек получают масло, оболочка плодов (лузга) может использоваться в качестве топлива. Зола лузги богата минеральными солями, может быть использована и как ценное удобрение, и для технических целей. Подсолнечные жмыхи служат хорошим кормом для откармливания животных. Подсолнечник — хорошее медоносное растение.

Научное название рода Artemisia присвоено этим растениям в честь древнегреческой богини Артемиды (или Дианы), возможно, потому, что типичные места обитания полыней — это поля, склоны оврагов, луга, пустыри и заброшенные посевы. Может быть, после неудачной охоты греческая богиня, пробегая такие места, заинтересовалась сильным горьковатым запахом этих растений.

Видовые латинские названия означают: absinthium — горькое, но целебное средство, vulgaris — обыкновенная и canpestris — равнинная или полевая.

Своеобразный запах полыни возникает от паров эфирных масел, которые выделяют листья.

Крепкие деревянистые стебли полыней несут очередные листья трех типов: нижние, как правило, дважды- и триждыперисторассеченные, вышерасположенные — перистораздельные, а самые верхние — всегда цельные.

Соцветия-корзинки похожи у трех видов, они довольно мелкие, не более 0,3 см в диаметре, собраны в облиственные густые метелки. У полыни горькой и полевой такие метелки зеленовато-желтого цвета, у чернобыльника — красноватого. Опыление у полыней происходит при помощи ветра. Поселяясь на довольно сухих почвах, полыни не страдают от излишнего испарения. У полыни горькой защита — войлок, покрывающий все растение; у чернобыльника в полдень листья поворачиваются своей нижней стороной, покрытой волосками, к солнцу — испарение уменьшается.

Несмотря на горьковатые вещества, содержащиеся в полыни, она используется с давнего времени в народной медицине для усиления аппетита, лечения желудочно-кишечных болезней и нервных заболеваний. Чернобыльник с приятным запахом и слегка горьковатым вкусом добавляют в качестве приправ к некоторым блюдам.

Сухие побеги полыни применяют для оздоровления помещений, сильный запах изгоняет вредных домашних насекомых. Это свойство полыни было подмечено людьми в природе. Орлы и сорокопуты приносят в свои гнезда побеги полыни, избавляя птенцов от блох и клещей. Забайкальские косули совершают большие переходы в поисках горькой степной полыни, которая помогает им освободиться от кишечных паразитов.

Среди видов рода Полынь есть еще один примечательный вид — эстрагон. Молодые побеги этой ароматной и лишенной горечи полыни используют для салатов и как ценную пряность под названием тархун.

Эти очень живописные, красиво и продолжительно цветущие растения с давних пор выращивают в садах, парках и на газонах. Однолетние и многолетние астры, образующие кустики или кусты разной высоты и плотности, расцветают белыми, розовыми, желтыми, кремовыми, красными, лиловыми или фиолетовыми соцветиями разной формы и размеров.

Причудливые разнообразные соцветия астр иногда имеют сходство с хризантемами, пионами. Крупные (до 12 см) махровые полусферические светло-розовые соцветия пионовидных астр — просто заглядение. Легкие, воздушные соцветия игольчатых астр как будто парят в воздухе. Кустики однолетних карликовых астр, покрытые розовыми густо-махровыми соцветиями, всю осень радуют глаз.

У всех астр прочные, облиственные побеги и простые листья с выемчатыми краями. Подземные органы различаются: у однолетних компактная корневая система; корневища развиваются в почве у многолетних астр.