Из посеянных семян к концу первого года вырастают только маленькие луковички, так называемый лук-севок. Полного роста луковица достигает только на второй год. Один немецкий огородник в 1987 году вырастил луковицу рекордного размера весом 2 кг 850 г.

У лука репчатого в пищу употребляются сами луковицы и зелень листьев, которую называют пером.

Острый специфический запах луковых обусловлен особыми эфирными маслами, которые содержатся в разном количестве во многих сортах лука. В европейских странах употребляют сладкие сорта лука — испанские, итальянские, мадерский. Кроме репчатого, выращивают такие сорта лука, как батун, шнитт-лук.

Чеснок посевной отличается от лука репчатого листьями, луковицами и другими признаками. Листья линейные, плоские, сверху слегка желобчатые. Луковица состоит из нескольких (6–10) маленьких луковичек, заключенных в одну общую оболочку.

Чеснок размножают с помощью луковичек. Из каждой луковички (зубка) вырастает новое растение. На верхушках стеблей вместо плодов в большом количестве появляются маленькие выводковые почки. Их называют воздушными луковичками. Цветы чеснока почти никогда не дают семян.

Спиртовая вытяжка чеснока употребляется в медицине в качестве лекарственного средства для лечения склероза и подагры. Сок из свежих головок чеснока раньше использовался как антисептическое средство для лечения гнойных ран.

Своим русским названием гусиный лук обязан тому, что его очень любят гуси. Научное название Gagea это растение получило в честь ученого Фомы Гаге. Видовые названия приведенных здесь видов переводятся как малый и желтый.

Эти небольшие растения (не выше 20 см), зацветая ранней весной, расцвечивают молодую травку нежными зеленовато-желтыми цветочками, собранными в соцветия по 5–10 штук. Отдельный цветок состоит из околоцветника с шестью длинными узкими листочками, которые окружают шесть тычинок и один пестик. Цветочки содержат нектар, их посещают насекомые. Гусиные луки — медоносные растения. В плохую погоду или в сумерки цветки закрываются и происходит самоопыление.

Гусиные луки растут повсеместно в лесах, на паровых полях, в зарослях кустарников, образуя иногда целые полянки-куртинки, обильно размножаясь вегетативно при помощи маленьких луковичек-деток величиной 2–3 мм. Такие детки формируются по бокам от главной луковицы. Кроме того, листочки околоцветника у гусиного лука обладают способностью производить почки, которые, падая на почву, дают начало новым растениям.

Ландыш не случайно многие народы почитают как символ весны и радости, хотя это растение не является самым ранневесенним.

Туго свернутые листья ландыша прорастают через лесную подстилку только с наступлением устойчивой теплой погоды. Скрученные два прикорневых эллиптических листа распрямляются, раздвигаются в стороны, а между ними располагается граненый зеленый безлистный стебелек с однобокой склоненной кистью зеленоватых бутончиков.

Через несколько дней лесной воздух наполнится нежным, завораживающе-неповторимым, несравнимым ни с какими другими ароматами, устойчивым ландышным запахом. Такой запах источают белые колокольчатые цветки, каждый из которых образован сросшимися шестью долями околоцветника, внутри которого имеется шесть тычинок и завязь в форме изящного зеленого графинчика.

Нераскрытые бутоны ландыша обращены вверх, но как только цветочки начинают распускаться, цветоножки опускаются и устье цветка оказывается обращенным к земле. Такое защитное приспособление сохраняет пыльцу от дождя и сырости. Запах ландыша завораживает не только людей, на него слетаются насекомые-опылители, чаще других — пчелы и шмели. В результате опыления образуются плоды — сочные яркие ягоды с небольшим количеством семян. Эти ягоды охотно поедаются птицами, при этом происходит расселение семян ландыша. Но чаще ландыш благодаря длинному ветвящемуся корневищу размножается вегетативно. Целые полянки ландыша, которые всегда можно встретить в лесу, могут быть «детками» одного родительского экземпляра.

Ландыш — важнейшее лекарственное растение. Из его листьев с давних времен приготовляли лекарство, укрепляющее и регулирующее работу сердца, уменьшающее сердцебиение при нервных расстройствах.

Но, внимание! Все растение (включая ягоды) содержит ядовитые вещества, поэтому животные, съевшие большое количество ландышевых листьев, могут погибнуть. Об этом следует помнить пастухам.

Интересно, что один вид ландыша с широко раскрытыми колокольчиками — кавказский — для копытных не является ядом, его без вреда для себя едят пятнистые олени. На Сахалине произрастает японский ландыш; на Дальнем Востоке — маньчжурский. В Северной Америке на Аллеганских горах — свой особый вид.

Любимый всеми ландыш имеет массу народных названий. Ярославцы и воронежцы именуют его «ландушка», костромичи — «мытная трава»; «заячья соль» зовут его калужане. Известен ландыш как гладыш, воронец, заячьи ушки и пр.

Селекционеры потрудились над созданием новых сортов ландыша и уже получили растения с махровыми, крупными и даже розовыми цветками, но людей по-прежнему привлекает дикорастущий ландыш — прелесть и душа майского леса.