– Как это смотрит? – уточнила я.

– Смотрит. Это точно. Иногда прямо кожей чувствую его незримое присутствие.

– А думаете, он бы вам счастья не хотел? Ведь столько лет одной, сложно, наверное!

– Да нет, не сложно. Я привыкла. Внуки звонят, приезжают. Дети всегда рядом. Зовут к себе жить. Но я не поеду. Зачем я им, старая, буду жизнь осложнять. Сама на ногах – и слава богу! И подруги у меня есть, старые кошелки… – Она засмеялась. – А Игорек – золото, мне сиделку нанял. Ругала его за это. А он все равно нанял. Вон в соседней квартире живет, он ей квартиру купил, теперь присматривает за мной. Но она нормальная, мы с ней дружим.

– Да, Игорь у вас замечательный! – отозвалась я.

– Вот ты бы его к рукам и прибрала. Что он бобылем ходит? Одинокий он.

– Так ведь он самодостаточный человек.

– Да всем семья нужна. И ему нужна тоже. Вон я в больнице недавно лежала, с небольшой операцией. Если бы у меня не было семьи, кто бы мне помог? А так все меня навещали! Он знаешь, какой в детстве ласковый, дружелюбный был! Как олененок…

Придет, скажет: «Ба, дай молока». Я ему: «Внучок, кончилось молоко, надо на рынок идти. Сейчас схожу». А он мне: «Не, ба, я сам сбегаю». Я ему говорю: «Деньги возьми, куда же ты без денег-то». А он: «Ничего, бабуль, я заработал!» Как заработал? А он, оказывается, утром не гулять пошел с мальчишками, а побежал к универмагу и помогал разгружать товар. Представляешь! В десять лет уже деньги заработал. Такой шустрый был всегда.

Какая чудесная у Игоря семья! Я познакомилась с его родней. Все такие душевные. И с сыном познакомилась – по скайпу. Он и правда с акцентом говорит, заодно английский с ним попрактиковала.

«У тебя классный сын!» – послала я СМС Игорю.

«Смотри, будь осторожна, слывет дамским угодником!» – ответил Игорь.

«Мое сердце уже кое-кто занял», – написала я.

«Я знаю этого счастливчика?» – пришло сообщение от Игоря.

Конечно же! Но я даже не решаюсь об этом намекнуть. Черт подери! Я ничего ему не ответила.

События стали развиваться стремительно. Вчера позвонил Игорь и сказал, что нам немедленно надо увидеться. Я спросила, что за срочность, но он ответил, что все расскажет при встрече.

Не люблю, когда люди говорят загадками, а особенно – фразы типа «Нам с тобой срочно надо поговорить», «Дома разберемся» и т. д. Мне сразу кажется, что я напортачила. Так и в этот раз: мне стало не очень приятно.

Хотя откуда такие мысли? Я старалась вести себя со всеми его родственниками и близкими предельно корректно.

– Я сегодня уезжаю из страны, заканчивать книгу тебе придется без меня… – сказал Игорь при встрече.

– Что стряслось? – спросила я.

– Ничего, просто дела! – коротко ответил он.

Мне показалось странным, что он пригласил меня, чтобы лично об этом рассказать.

– Да, конечно, справлюсь! – заверила я. – Мы же можем работать удаленно через Интернет.

– Вот и хорошо.

Игорь выглядел взволнованным и без остановки перебирал какие-то бумаги у себя на столе.

– А ты надолго уезжаешь? – спросила я.

– Не знаю, как пойдет! – ответил Игорь.

Он заплатил мне оставшуюся часть гонорара за работу над книгой.

– Вот держи! – протянул он мне конверт с деньгами.

– Но ведь я еще не закончила… – возразила я.

– Потом сложно будет передать деньги. Так что бери.

Я взяла конверт, он был подозрительно толстый.

– Тут больше, чем надо? – сказала я.

– Решил тебя премировать. За хорошую работу и за преданность делу.

– Спасибо, приятно.

На самом деле мне было не очень приятно. Неприятно потому, что он уезжает, и потому, что неизвестно, когда мы увидимся. Неужели это и все?

– Игорь.

– Что?

– Я буду по тебе очень скучать.

Он оторвался от своих бумаг и посмотрел на меня:

– Ты не представляешь, как я по тебе буду скучать… – Он вздохнул.

Уходя, я бросила взгляд на его письменный стол. И неожиданно заметила полуприкрытую стопкой бумаг фотографию. Она была видна не полностью, но я бы узнала ее из тысячи.

Это было мое фото. Того самого момента, когда в Гостином дворе мне вручали жемчужную диадему, а я была в костюме Царевны-Лебедь.

Я ушла, не зная, куда иду. И зачем.

Вечером я получила от него СМС: «Поедешь со мной?»

Как будто небо обвалилось мне на голову…

Немного успокоившись, я ответила Игорю: «С тобой куда угодно».

Через минуту Игорь перезвонил.

– Привет! – сказал он.

– Привет.

– Что скажешь? Я понимаю, это неожиданно и, наверное, совсем не благоразумно, но я вдруг понял, что не хочу быть без тебя больше ни минуты.

Его голос звучал на удивление спокойно и ровно.