– А вот от этого, Пал Андреич, извини-уволь! Молодого к Гришке прикрепили, вот пущай он с ним и нянчиться. Персонально у меня на сие юное дарование сил и нервов уже не хватает.

– Чего вдруг?

– Да потому что дебил конченый!

– О как?! И на чем зиждется столь исчерпывающая характеристика?

– На ежедневных наблюдениях и умозаключениях.

– А подробнее?

– Пожалуйста. Навскидку хотя бы по прошлой неделе. Эпизод номер один. Посылаю в Гатчину, это по теме Бурмасова. Отправляется своим ходом. Проходит два часа, звонит: «Андрей Иванович, разрешите доложить: я на Балтийском вокзале, попал в „окно“, ближайшая электричка через четыре часа. Жду дальнейших указаний». Хорош сыскарь, а? Мало того что заранее расписание не выяснил, так даже в голову не пришло, что до Гатчины маршрутки через каждые пятнадцать минут ходят… Дальше, эпизод номер два. Посылаю в конкретный магазин. Даю из оперативных средств двести рублей. Велю купить любой товар на эту сумму, получить чек кассового аппарата и по пропечатанному на нем ИНН пробить владельцев лабаза.

– И что? Здесь-то в чем затруднение?

– Проходит полдня, звонит шепотом: «Андрей Иванович, спасите! Я был в магазине, долго рассматривал товары, выяснил у продавцов, что самый дешевый стоит 205 рублей. Решил стянуть от кассы готовые чеки, которые покупатели оставляют в коробочке. Но на меня почему-то обратила внимание служба безопасности…» Короче, этого идиота заперли в подсобке до выяснения личности… Ну как? Список доблестных поступков продолжить?

– Не надо. Хватит мне тут жути нагонять.

– Это еще не жуть. Жуть, чую, впереди будет.

– Ладно, помозгуем чего нам с этим орлёнком делать, – помрачнел лицом Жмых и раздосадованно поспешил свернуть тему.

– Воля ваша, конечно. Но по мне, если через месяц-полтора выше солнца орленок так и не взлетит, придется списать его на берег.

– Может, и так. Хотя жаль, если честно. В целом, Колька вроде бы парень неплохой.

– Ага. Вот только нет у нас такой должности в штатном расписании: каюсь, маху дали, не предусмотрели.

– Всё, хорош! Кончай эти свои подколочки… Короче, я в Главк, на очередные, будь они неладны, посиделки. Вернусь часика через три. Дождёшься?

Андрей посмотрел на часы:

– Вряд ли. У меня сегодня на вечер запланировано не массовое, но культурное мероприятие.

– Ну-ну. Только трубку не выключай. Мало ли что.

– Вот уж дудки! Сегодня у нас Джамалов главный по тарелочкам – вот его в случае чего и напрягайте. В конце концов, можно человеку раз в жизни спокойно нажраться?

– Чего? Какой-какой по счету?..

…Не массовое, но культурное мероприятие проводилось на знакомой до каждой трещинки на выгоревших обоях кухоньке семейства Золотых. Сидели камерно, вчетвером, а потому в высшей степени душевно. На радостях нещадно «гнавший лошадей» хозяин довольно быстро захмелел и теперь, в промежутках между тостами, грузил гостей байками, коих в загашниках его памяти хранилось бессчетное множество.

– …А ещё мне знакомый пенс из штаба ЛенВО такую историйку рассказывал: как-то раз один армейский полкан написал министру обороны маршалу Устинову обстоятельное письмо, содержащее эксклюзивное рационализаторское предложение. Предложение касалось усовершенствования формы головных уборов для командного состава нашей несокрушимой и легендарной.

– А прежний фасон ему чем не угодил? – заинтересовалась Ольга.

– Аргументуха серьезная. Дескать, зимой старших командиров можно сразу, ещё издали отличить от младших, а вот летом, по причине поголовного ношения фуражек, делается проблемно.

– Крыть нечем, – улыбнулся Мешок. – И что же Устинов?

– А Устинов, за что ему особая уважуха, не будь дураком, в ответ эту цидулю распорядился завизировать и официальное распоряжение новатору отписать.

– И что же они ответили?

– Звучала сия резолюция так: «Обязать этого идиота носить папаху и зимой, и летом».

Ольга и Андрей захохотали как ненормальные, а Лидия Станиславовна посмотрела на мужа с легкой укоризной:

– Золотов, этот свой анекдот с бородой ты на моей памяти уже раз сто рассказывал.

– Молчи, старуха! Твои дни Восьмое марта и Первое октября!

– Ой! Лидия Станиславовна, а мне казалось у вас день рождения в сентябре, – удивилась Ольга.

– А при чем здесь рождение? – с хитрецой прищурился Василий Александрович. – Первого октября у неё Всемирный день пожилого человека.

– Золотов, сейчас по шее получишь! – пригрозила супруга.

Но того уже было не остановить:

– Лидк, будешь драться – заведу любовницу и уйду к ней. С вещами и медалями. Я таперича пенсионер, времени и сил девать некуда.

– Ну, в таком разе самое время огласить любимый тост «убойного» отдела, – отсмеявшись, предложил Андрей. – Помнишь, Саныч!

– А как же!.. Давай, банкуй.

Мешок споро разлил водку по рюмкам, поднялся и с интонацией заправского тамады продекламировал: